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Una docena de muertes por ahogamiento por corrientes de resaca ha hecho sonar las alarmas en playas de Florida, donde no hay suficientes socorristas para evitar que los bañistas se sumerjan en el agua, a pesar de las advertencias de bandera roja.
Algunas de las playas más bellas de Estados Unidos, que se extienden desde el Panhandle hasta la frontera con Alabama, son ahora también las más mortíferas, según datos del Servicio Meteorológico Nacional referidos por NBC News.
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Siete de las 12 muertes se produjeron en Panama City Beach, que ahora tiene el mayor número de ahogamientos aparentes en una sola localidad de EE.UU. este año, según la base de datos "Surf Zone Fatalities".
Todas las víctimas mortales eran hombres de edades comprendidas entre los 39 y los 68 años, que sucumbieron ante las corrientes de resaca, torrentes de agua estrechos y vigorosos originados cerca de la orilla hasta el área donde rompen las olas, que fluyen hacia mar abierto.
"La combinación de las olas del suroeste y el fortalecimiento de la brisa marina aumentará la altura de las olas y aumentar el riesgo de corrientes de resaca", advirtió la meteoróloga Kathryn Prociv. "La bajada de la marea desde el mediodía hasta primera hora de la tarde de hoy también aumentará el riesgo de corrientes de resaca".
Al peligro se suma la escasez crónica de socorristas cualificados, señaló Tom Gill, portavoz de la organización sin ánimo de lucro United States Lifesaving Association.
"Nadar en una playa vigilada activamente es siempre la opción más segura. Pero no todas las playas están patrulladas por un socorrista y el fuerte calor ha empujado a mucha gente al agua", expresó.
En comparación, hasta el miércoles se habían producido un total de 60 ahogamientos aparentes en todo el país.
La portavoz de Panama City Beach, Debbie Ingram, declaró que no tienen suficientes socorristas para patrullar los nueve kilómetros de playa de su comunidad turística, destino favorito de los fiesteros de las vacaciones de primavera.
"La contratación es una lucha. Competimos con otras comunidades costeras, algunas de las cuales ofrecen salarios más altos. Muchas veces nos llegan universitarios que vuelven a estudiar", admitió.
Por su parte, el sheriff del condado de Bay, Tommy Ford, cuya jurisdicción incluye Panama City Beach, dijo que los bañistas que se saltan la ley y tienen que ser rescatados por sus ayudantes son en parte culpables de las "muertes trágicas e innecesarias" en el Golfo de México.
"Estos mismos héroes, que lo han arriesgado todo para salvar a otros, han sido insultados y señalados con el dedo mientras intentaban advertir a los visitantes de los peligros que amenazan sus vidas", escribió Ford el domingo.
Durante las tres últimas semanas, Florida y gran parte del Sur han sufrido una brutal ola de calor a principios de temporada, con temperaturas de tres dígitos en algunas zonas.
Aunque los "niveles de dotación de personal" de los socorristas este año son mejores que los del año pasado, Gill dijo que "las agencias de colocación siguen teniendo que luchar por cada prospecto que pueden conseguir porque sigue habiendo más puestos de trabajo que socorristas disponibles."
En un trágico fin de semana de celebración a los padres, un hombre de Alabama falleció ahogado luego de rescatar a su hija de las corrientes rápidas en Panama City Beach.
Christopher Pierce, de 47 años, salvó de la muerte a su hija cuando la menor “fue alcanzada por una corriente de resaca” el pasado 18 de junio, pero no logró evitar la suya.
Otro pereció también en el mar en Daytona Beach, luego de salvar a su hijo y sus amigos de sucumbir al oleaje de la playa.
Lori McElligott, la esposa, contó a la prensa que ella estaba en un chapoteadero con su hijo de tres años, cuando su hijo de 11 y dos amigos de la familia quedaron atrapados en una corriente de resaca; fue entonces que Mark Bryson se apresuró a ayudarlos y los rescató con éxito, pero no pudo salvarse a sí mismo de la fuerte corriente.
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