El huracán Ian tocó tierra en el suroeste de Florida la tarde de este miércoles cerca de alcanzar categoría 5, después de fortalecerse en la aguas del Golfo de México y convertirse en un fenómeno de impacto catastrófico, con arrasadoras marejadas ciclónicas y potentes vientos sostenidos de 150 mph (240 km/h).
Según confirmó el Centro Nacional de Huracanes (NHC), Ian penetró con mucha fuerza, organización e intensidad a las 3:05 p.m. por Cayo Costa, un islote al norte de Captiva Island, en el condado de Lee, donde los estragos causados por las ráfagas en torbellino, las marejadas y las gigantescas inundaciones prefiguran una de las mayores tragedias de destrucción masiva en la historia de Florida.
Cayo Costa está a unas 12 millas de Cape Coral, la zona por donde inicialmente se pronosticó el arribo de Ian.
El servicio eléctrico quedó interrumpido en casi todo el suroeste del estado desde el mediodía, mientras que las fuerzas de rescate y salvamento se alistaban para lidiar con los destrozos y a asistir a los primeros damnificados. Miles de efectivos de la Guardia Nacional y refuerzos de 27 estados de EE.UU. se encuentran en Florida para cooperar en la recuperación de emergencia.
Más de 660,000 clientes se reportaron sin electricidad en varios condados del suroeste desde las primeras horas de la mañana del miércoles y el mayor número de los afectados se localizaban en Collier (65,000), Lee (75,000) y Sarasota (57,000). Luego del paso de Ian, la compañía FPL aumentó a 1.5 millones el registro de personas sin servicio eléctrico en Florida.
En Fort Myers se reportan severas entradas del mar, postes eléctricos y árboles derribados, y casas y edificios parcial y totalmente derrumbados. La imagen del caos y la destrucción emerge como el rostro desgarrado de un estado que simboliza el espíritu veraniego, el sol y el disfrute de sus placenteros escenarios turísticos.
En Pelican Bay, en Naples, las aguas penetraron con fuerza en un estacionamiento lleno de vehículos. Por las calles inundadas de Fort Myers se vieron tiburones nadando en la imprevista corriente que trajo la tornenta.
Ian se convirtió en un poderoso huracán de categoría 4 durante la noche del martes con vientos máximos de 155 mph (250 km/h), según el Centro Nacional de Huracanes, y ha traído lluvias torrenciales de 12 a 18 pulgadas (30 a 45 centímetros) en un área amplia del estado que también incluye a Tampa, Orlando y Jacksonville.
"Una tormenta de esta magnitud producirá inundaciones catastróficas y marejadas ciclónicas potencialmente mortales en la costa del Golfo de Florida y las áreas de mayor riesgo van desde el condado de Collier hasta el condado de Sarasota", dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
El presidente Joe Biden habló con DeSantis y los alcaldes de St. Petersburg, Clearwater y Tampa en vísperas del impacto de la llegada de la tormenta, este martes, para asegurarles el respaldo del gobierno federal. La declaración de Florida como zona de desastre debe producirse en las próximas horas.
“Estaremos allí para ayudarlo a limpiar y reconstruir, para ayudar a Florida a levantarse nuevamente”, dijo Biden.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió que los fuertes vientos podrían empujar 12 pies (3.6 metros) de agua o más a lo largo de más de 250 millas (402 kilómetros) de costa, desde Bonita Beach hasta Englewood.
Ian se fortaleció en el Golfo de México luego de haber ocasionado gran destrucción en el occidente de Cuba, donde se reportaron dos fallecidos y un apagón general en el país.
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