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El Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito de Estados Unidos anuló un fallo anterior que determinaba que cuatro importantes líneas de cruceros -Carnival Corporation, Royal Caribbean Group, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line Holdings- habían participado ilegalmente en turismo a Cuba entre 2016 y 2019.
Los más recientes análisis hicieron revocar la sentencia que imponía a las compañías pagar 439 millones de dólares en daños a la empresa Havana Docks Corporation por utilizar los muelles de La Habana, confiscados por el régimen de la isla en 1960.
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De acuerdo con Telemundo 51, el tribunal determinó que el derecho de propiedad de Havana Docks había expirado en 2004, lo que significaba que las actividades de las líneas de cruceros no constituían "tráfico" ilegal bajo la legislación estadounidense.
Eso cambia la decisión de la jueza Beth Bloom, emitida en marzo de 2022, que sostenía que las dichas empresas debían indemnizar a los descendientes del empresario estadounidense cuyos muelles fueron expropiados tras la Revolución Cubana, al considerar que esos viajes no cumplían con las categorías permitidas por la ley.
La jueza enfatizó que, a pesar de que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) había otorgado licencias para viajar a Cuba y que funcionarios del gobierno habían alentado estas actividades, esto no eximía a las compañías de su responsabilidad si estaban involucradas en un turismo prohibido.
"Al utilizar la Terminal [portuaria] y uno de sus muelles de diversas maneras, Carnival, MSC SA, Royal Caribbean y Norwegian cometieron actos de tráfico en virtud del artículo 6023 [de la Ley Helms Burton]", escribió.
En sus 168 páginas de fallo, Bloom destacó que los cruceros transportaban pasajeros para actividades fuera de las categorías permitidas y que pactaron contratos millonarios con varias agencias del gobierno cubano para el uso de la terminal y la realización de excursiones.
Durante sus operaciones, estas líneas de cruceros generaron más de 1,100 millones en ingresos al ofrecer excursiones a clubes nocturnos, sitios turísticos, ríos y playas. Sin embargo, tras el anuncio de las sanciones en junio de 2019, se vieron obligadas a eliminar rápidamente las escalas en Cuba y desviar sus barcos.
Un mes antes de estas restricciones, la administración del expresidente y actual candidato republicano a las elecciones, Donald Trump, decidió activar una disposición del embargo que permitía a los estadounidenses demandar a cualquier empresa que participara en actividades comerciales relacionadas con propiedades confiscadas en la isla.
La empresa Havana Docks Corporation buscaba aproximadamente 9,2 millones de dólares en compensación, y aunque el tribunal de apelaciones desestimó el caso, el camino legal no ha terminado completamente, ya que puede seguir los procedimientos sobre otras reclamaciones contra Carnival Corporation.
En un comunicado conjunto citado por Telemundo 51, MSC Cruises, NCLH y Royal Caribbean expresaron su satisfacción con la decisión del tribunal, señalando que agradecen la minuciosa consideración del caso. Por su parte, un portavoz de Carnival Corporation manifestó: “Estamos satisfechos con el resultado y no haremos más comentarios sobre los litigios pendientes”.
Este caso refleja el impacto duradero de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, así como el potencial de litigios en el futuro a medida que las empresas busquen navegar por un entorno legal cambiante y complejo.
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