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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presentó este lunes una de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb durante un evento celebrado en la Casa Blanca con personal de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
“La primera imagen del telescopio espacial Webb representa un momento histórico para la ciencia y la tecnología. También para la astronomía y la exploración espacial. Y para América y toda la humanidad”, expresó Biden en Twitter.
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Por su parte, el jefe de la NASA, Bill Nelson, aseguró que se trata de “la imagen más profunda de nuestro universo que jamás se haya tomado” y se mostró convencido de que las imágenes que ofrece el telescopio cambiarán la forma en que las personas vemos el universo.
La imagen compartida muestra un cúmulo de galaxias (SMACS 0723) que actúa como una lupa para los objetos detrás de ellas. Según CNN, este fenómeno -llamado lente gravitacional- creó la primera visión de campo profundo de miles de galaxias del telescopio, incluidas las increíblemente antiguas y muy distantes “galaxias tenues”.
A pesar de revelar un fragmento de la infinitud del universo, la imagen tomada “cubre un trozo de cielo de aproximadamente el tamaño de un grano de arena sostenido por alguien con el brazo extendido”, explicó un comunicado de la agencia estadounidense.
“El mundo está a punto de ser nuevo otra vez”, dijo Eric Smith, integrante del programa Webb y jefe científico de la División de Astrofísica de la NASA, quien consideró que el telescopio “nos dará un nuevo y poderoso par de ojos para examinar nuestro universo”.
Este martes, la agencia publicará el resto de las imágenes en color de alta resolución tomadas por el telescopio espacial Webb. Todos los eventos programados para este acontecimiento se transmitirán en vivo en el sitio web de la NASA.
Lanzado en diciembre, el observatorio espacial podrá mirar dentro de las atmósferas de los exoplanetas, una de las incógnitas que más entusiasman a la comunidad científica en busca de posibilidades para la vida humana fuera del planeta Tierra.
Con el Webb también se podrán observar algunas de las primeras galaxias creadas después de que el universo comenzó a expandirse, gracias a una tecnología de luz infrarroja, un espectro invisible para el ojo humano.
"He aquí la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo hasta la fecha: el primer campo profundo de Webb. El presidente Biden pudo contemplarla este 11 de julio. Muestra galaxias que alguna vez fueron invisibles para nosotros. El conjunto completo de las primeras imágenes y datos a todo color se revelará el 12 de julio en el sitio web de la NASA", indicó la agencia en un tuit.
La publicación de la primera imagen resaltará las capacidades científicas del telescopio James Webb, según el citado medio, que destacó la capacidad de su enorme espejo dorado y sus avanzados instrumentos científicos para producir imágenes espectaculares.
Este martes, la agencia compartirá imágenes captadas por Webb de la Nebulosa Carina, WASP-96b, la Nebulosa del Anillo Sur y el Quinteto de Stephan. Situada a 7,600 años luz de distancia, la Nebulosa de Carina es un criadero estelar, donde nacen las estrellas. Es una de las nebulosas más grandes y brillantes del cielo y alberga numerosas estrellas mucho más masivas que nuestro sol.
En cuanto al gigante planeta gaseoso WASP-96b, las imágenes revelarán el primer espectro a todo color de un exoplaneta. Descubierto en 2014, WASP-96b se encuentra a 1,150 años luz de la Tierra. Tiene la mitad de la masa de Júpiter y completa una órbita alrededor de su estrella cada 3.4 días. Las imágenes del Webb, que recorren diferentes longitudes de onda de luz, podrían revelar nueva información sobre el planeta, como si tiene una atmósfera.
Estos y los otros objetivos que se podrán ver este martes fueron seleccionados por un comité internacional, incluidos miembros de la NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
Webb, el telescopio más poderoso jamás lanzado al espacio, tiene suficiente capacidad de exceso de combustible para operar durante 20 años, según la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy.
"Webb puede ver hacia atrás en el tiempo justo después del Big Bang al buscar galaxias que al estar tan lejos, la luz ha tardado muchos miles de millones de años en llegar desde esas galaxias hasta nosotros", dijo Jonathan Gardner, científico principal adjunto del proyecto Webb en la NASA, durante una conferencia de prensa reciente. "Webb es más grande que Hubble para que pueda ver galaxias más tenues que están más lejos".
El objetivo inicial del telescopio, cuya vida útil se calculaba para la mitad del tiempo que ahora se estima podrá captar y enviar imágenes, era ver las primeras estrellas y galaxias del universo. Esencialmente ver "el universo encender las luces por primera vez", según Gardner.
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