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Autoridades de la Marina norteamericana han relevado al capitán de un portaaviones de los EE.UU. después de que se filtrase a la prensa un memorándum dirigido a sus superiores, en el que pedía ayuda con un brote de coronavirus mientras su navío estaba en altamar.
Brett Crozier, capitán del USS Theodore Roosevelt, ahora en el puerto de Guam, dijo este jueves sentirse aliviado después de que los superiores le comunicaran que habían perdido la confianza en su capacidad de liderazgo, según reporta el Wall Street Journal. La decisión de expulsarlo, sin embargo, provocó la indignación de los legisladores y algunos familiares de los miembros de la tripulación, que respaldaron el llamado del comandante sobre la crisis.
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El Capitán Crozier había escrito un memorando de cuatro páginas exigiendo que sus superiores le permitieran llevar el portaaviones al puerto de Guam para descargar allí a los marineros afectados por el COVID-19. Al menos 114 miembros de la tripulación del barco han dado positivo al nuevo coronavirus.
“No estamos en guerra. Los marineros no necesitan morir ", escribió el capitán Crozier en su nota del 30 de marzo, que fue filtrada al San Francisco Chronicle. "Si no actuamos ahora, no estamos cuidando adecuadamente nuestro activo más confiable: nuestros marineros".
En una conferencia de prensa del Pentágono el jueves, el secretario interino de la Armada, Thomas Modly, dijo que tomó la decisión de relevar al capitán Crozier porque su nota daba la impresión de que la Armada solo había respondido al brote tras la filtración. "Creo pánico en el barco y ha tergiversado los hechos", aseguró.
Agregó que esperaba críticas por la decisión. "La responsabilidad de esta decisión recae en mí. No espero felicitaciones".
La decisión de destituir al comandante del Roosevelt fue una sorpresa para otros líderes de la Armada, que dijeron que su objetivo había sido obtener los recursos necesarios para salvaguardar el barco y su tripulación.
El representante Demócrata por Massachussets, Seth Moulton, ex marine y veterano de guerra de Irak, dijo que la destitución del capitán plantea dudas sobre el liderazgo de la Marina y generaría consultas del Congreso.
"Aprendí en mi primer día en los Marines que tener el coraje de decir la verdad al poder es motivo de respeto, no motivo de despido", dijo Moulton en un mensaje de Twitter.
La decisión de la Marina de destituir al capitán Crozier, una medida equivalente al despido definitivo del Ejército, ha generado debate entre los altos funcionarios esta semana. Dos de los comandantes uniformados del capitán Crozier, el almirante Mike Gilday, jefe de operaciones navales, y el almirante John Aquilino, quien está a cargo de las operaciones navales en el Pacífico, cuestionaron la decisión, dijeron funcionarios de defensa al WSJ.
Sin embargo, en la conferencia de prensa del Pentágono este jueves, el almirante Gilday dijo que apoyaba la decisión de Modly.
Modly, un funcionario civil que fue designado por el presidente Trump como subsecretario de la Marina en 2017, dijo que no se había comunicado con la Casa Blanca sobre la decisión y sólo había transmitido su decisión al Secretario de Defensa Mark Esper.
Trump se refirió brevemente al despido del capitán Crozier durante una sesión informativa de la Casa Blanca sobre la pandemia de coronavirus este jueves, negando que la medida fuera un castigo por llamar la atención sobre la difícil situación de la tripulación.
El capitán Crozier "llamó a la Armada, y es por eso que le está pasando esto", dijo al WSJ un familiar de un marinero. “Solo estaba cuidando a sus marineros y esto es lo que le sucede".
El puesto de comandante de portaaviones se encuentra entre los principales trabajos de la Marina. El capitán Crozier es un veterano de 28 años que ha servido como aviador y oficial naval en todo el mundo, incluso durante la guerra de Irak. Su destitución fue reportada ayer por Reuters.
El Roosevelt ha sido el primer buque militar de EE.UU. en sufrir un brote de coronavirus en el mar. Si bien las autoridades no saben cómo llegó el virus al barco, aproximadamente 30 marineros se habían quedado en un hotel durante una visita al puerto en Vietnam a principios de marzo.
Inicialmente, dos marineros dieron positivo por el virus hace dos semanas. Desde entonces, el número aumentó a más de 100 y se espera que siga creciendo, dijeron funcionarios de la Marina. La Armada transportó por avión la semana pasada a los primeros marineros infectados del portaaviones y enfatizó que el barco podría responder a cualquier amenaza.
Días después, el portaaviones atracó en Guam, donde se espera que permanezca varias semanas mientras los marineros se someten a pruebas y tratamiento.
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