Tres investigadores de la Universidad del Norte de Florida (UNF) descubrieron un compuesto dirigido a combatir el cáncer, hallazgo que “podría conducir a resultados significativamente mejores para los pacientes con cánceres difíciles de tratar”, anunció la institución en un comunicado.
El peptoide descubierto por el equipo de la UNF ataca ciertos cánceres de mama, colon y pulmón y evita que progresen. El compuesto recibió una patente estadounidense, destacó la nota.
El estudio llevado a cabo por la UNF se encuentra entre los primeros que exploran el uso de peptoides para el diagnóstico temprano del cáncer y su posible tratamiento. Esta es la única universidad conocida que realiza este tipo de estudio, afirma el texto.
“La investigación se centra en un grupo de proteínas denominadas proteínas arginina metiltransferasas (PRMT) para comprender por qué se producen en exceso y se activan en gran medida, lo que hace que se unan a más proteínas del organismo”, explicó la UNF. “Cuando esto ocurre, se crea una marca química en las proteínas denominada metilación, que posteriormente hace que los genes del cáncer que antes estaban suprimidos se activen: enciende el cáncer”.
El equipo docente de la UNF está integrado por el Dr. Bryan Knuckley, investigador principal y presidente y profesor del Departamento de Química y Bioquímica; el Dr. Corey Causey, profesor asociado de Química y Bioquímica, y la Dra. Fatima Rehman, profesora asociada de Biología.
Knuckley inició la investigación poco después de incorporarse a la UNF en 2012. Al frente del proyecto, el académico identificó y desarrolló nuevos compuestos peptoides y efectuó estudios bioquímicos para validar su acción sobre las proteínas PRMT.
Mientras, Causey creó los componentes esenciales para la síntesis de estos peptoides innovadores y Rehman tuvo un rol fundamental en las pruebas de eficacia y especificidad de los compuestos en células humanas cancerosas y normales, para evaluar su potencial como terapia dirigida contra el cáncer.
Estudiantes de la universidad tomaron parte también en la investigación desde 2019.
“Aún estamos en las primeras fases del proceso, pero se trata de un avance emocionante, y la investigación muestra una intervención prometedora para el tratamiento de algunos cánceres agresivos”, aseguró Knuckley.
En la actualidad, los investigadores examinan el mecanismo de acción exacto a través del cual estos peptoides matan específicamente las células cancerosas. A la par, realizan pruebas adicionales de peptoides individuales diseñados durante el estudio, mientras esperan que se les conceda una segunda patente dentro de un año.
La UNF precisó que la primera patente obtenida por el equipo se centra en el tratamiento de cánceres mediante peptoides dirigidos a las PRMT; mientras que la segunda, pendiente de aprobación, es para compuestos peptoides específicos.
“Este es un proyecto vitalicio para contribuir a acabar con el cáncer”, subrayó Knuckley. “Queremos continuar investigando y haciendo pruebas para entender mejor cómo funcionan estas proteínas y cómo podemos mejorar el inhibidor para desarrollar nuevas terapias o fármacos”.
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