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El próximo Mundial de Fútbol, a celebrarse en 2026, tendrá 48 equipos y se disputarán 104 partidos, una experiencia completamente nueva para los aficionados.
A casi tres meses de finalizada la última Copa Mundial, la FIFA está proyectando que en la siguiente cita en vez de 64 sean 104 los partidos, como consecuencia del aumento de 32 a 48 selecciones participantes, una propuesta que se habría aprobado esta semana en una reunión del consejo de la FIFA en Kigali, capital de Ruanda, según el diario deportivo Marca.
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La edición de 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, tendrá 48 equipos participantes: 45 de los países clasificados más los tres anfitriones.
Además, los equipos de las tres sedes no tendrán que disputar las eliminatorias de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF).
Con el nuevo formato, habrá 12 grupos de cuatro selecciones. Los dos primeros de cada grupo, así como los ocho mejores terceros avanzarían a los dieciseisavos de final, precisó Marca. Los finalistas de la cita de 2026 jugarán ocho partidos en total.
Sin duda, habrá más equipos, más partidos, y el torneo será más largo. La final de la Copa del Mundo está prevista para el domingo 19 de julio de 2026.
También se creará un grupo de trabajo para cumplir las exigencias de FIFA respecto a la salud de los futbolistas.
Entre las medidas propuestas están el descanso obligatorio de 72 horas entre partidos, un día de descanso semanal y un periodo establecido de vacaciones para todos los futbolistas.
El número combinado de días de descanso, liberación y torneo será igual que en las Copas Mundiales anteriores (2010, 2014 y 2018): un total de 56 días.
El anterior formato, con 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro selecciones para clasificar a las rondas eliminatorias, apareció por primera vez en Francia 98.
Según ESPN, esta es la mayor ampliación que ha experimentado una Copa Mundial.
Los 48 equipos suponen un aumento del 50 por ciento, por lo cual se dificultará que un solo país organice el evento debido a las sedes e infraestructuras necesarias.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, defendió con firmeza esta decisión que implicaría ganancias de 1,000 millones de dólares más en ingresos y 640 millones en beneficios adicionales.
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