No sin apuros, el as Justin Verlander consiguió ante los Filis su primera victoria en Series Mundiales (3x2) y los Astros volverán el sábado a sus predios del Minute Maid Park a tiro de una sola victoria de coronarse en la temporada 2022 de Grandes Ligas.
Los de Houston atacaron temprano a Noah Sindergaard con doble del hombre proa José Altuve (llegó a la antesala por error) y sencillo impulsador del torpedero novato Jeremy Peña. Sin embargo, después ‘Thor’ ponchó a Yordan Álvarez y Alex Bregman, con out intercalado sobre Peña en intento de robo.
Mas, todo sea dicho, los Filis demostraron enseguida que están hechos de buena madera cuando su primer bate Kyle Schwarber contestó con cuadrangular de línea por el bosque derecho.
Luego, en el segundo episodio, Sindergaard liquidó sin problemas su entrada, pero Verlander se colocó al borde de la explosión al soportar hit y regalar dos bases que le llenaron el sendero, mas dominó a Rhys Hoskins con su arma de toda la vida, la slider.
La agonía del astro de la rotación de Houston volvió a presentarse en el tercero, una vez que concedió base a Bryce Harper y permitió sencillo de Alec Bohm. No obstante, volvió a escapar del apuro al dominar a Bryson Stott en fly al left.
Hasta entonces, los locales habían dejado a seis corredores en las bases.
Houston se fue delante abriendo el cuarto cuando Peña inició botándole la Rawlings a un Sindergaard que a priori se suponía que -a lo sumo- tiraría un tercio de juego. Le pidieron más de lo que se esperaba, y una curva fue a parar a las gradas del izquierdo.
En su rescate vino Connor Brogdon, quien ponchó a Yordan, admitió un larguísimo tubey de Bregman, le recetó un café a Kyle Tucker y posteriormente a Yulieski Gurriel, que de ese modo vio detenida en 48 su racha de comparecencias de postemporada sin abanicar el tercer strike.
Llegados a este punto, vale aclarar que al espirituano le faltaron tres visitas para igualar el récord de la MLB, en poder de Joey Cora desde 1995, aunque sí empató su marca personal lograda en 2019.
Verlander volvió a tener que meter el brazo en la baja del quinto, pues con dos outs Harper le sopló doblete. ¿La solución?: un nuevo fallo de Nick Castellanos, el cual antes de eso iba de 18-3 en la Serie Mundial y persistía en el quinto puesto del line up.
Al arrancar el sexto episodio la afición local vivió un nuevo sufrimiento con el zurdo venezolano José Alvarado, que el día antes había hecho un relevo fallido en la entrada del rally decisivo y este jueves tuvo a dos hombres en las bases hasta que liquidó a Tucker con una conexión saltarina a la inicial.
En el cierre de ese sexto capítulo, Verlander ya no se subió al montículo de Houston. Tenía 94 envíos y Dusty Baker optó por mandar a la loma al curtido dominicano Héctor Neris, quien aceptó hit de Bohm, superó a Stott en elevado y se burló de Jean Segura. A seguidas, su compatriota Bryan Abreu lo reemplazó y colgó la argolla a costa de Schwarber tras haber golpeado a Brandon Marsh con una slider.
Gurriel empezó el lucky seven con un fly corto que picó en territorio del center y avanzó a tercera por wild pitch, todo frente a Seranthony Domínguez. Ni corto ni perezoso, éste abanicó a David Hensley, logró el segundo ougracias a un corrido suicida del espirituano rumbo al plato después de rolling inofensivo al infield, y más tarde aniquiló a Martín Maldonado.
La historia proseguía 2x1, y así se mantuvo una vez que Abreu sacó a la tanda alta de casa a ritmo de uno, dos y tres.
Faltaban dos entradas, y justo entonces llegó la (a la postre) estocada final de los Astros. Boleto a Altuve y conexión del propio Peña por detrás del corredor expulsaron a Domínguez, y con el veterano David Robertson en el montículo, el rodado del tunero Yordan dio pie a una inexactitud del inicialista Hoskins que propició el 3x1 en el score.
Por cierto, en ese episodio Gurriel (a todas luces lesionado en la mencionada salida rumbo al plato) fue sustituido por el emergente Trey Mancini, el cual se tragó un ponche.
Al poco rato, el relevista Rafael Montero dejaría el rancho ardiendo. La secuencia fue así: le dio base a Castellanos, ponchó a Bohm, perdió en el conteo a Stott, y Segura le disparó un imparable que apretó la pizarra a la mínima expresión. Ahí entró en escena el cerrador de los texanos, Ryan Pressly, y con corredores en las esquinas rubricó un trabajo formidable al ponchar a Marsh y dominar a Schwarber en durísimo batazo a primera perfectamente fildeado por Mancini.
Al mismo Pressly le pidieron lanzar el noveno, y primero ponchó a Hoskins, salió de J.T. Realmuto gracias a un soberbio fildeo contra las cercas del jardinero Chas McCormick, golpeó a Harper y sometió a Castellanos en arrastrado por las paradas cortas.
En cuanto al resumen de los bateadores cubanos de los Astros (Aledmys Díaz no alineó), Yordan cerró de 4-0 con remolque y dos ponches, y Gurriel lo hizo de 3-1 más doblete y strike out.
Por su parte, el cubanoamericano Castellanos estuvo de 4-0 con una transferencia.
El dual meet continuará el próximo sábado en el Minute Maid Park de Houston.
A modo de recordatorio, este duelo arrancó el viernes pasado con triunfo 6x5 de los Filis en extrainning, luego de remontar cinco carreras de desventaja. No obstante, los Astros nivelaron al día siguiente con éxito de 5x2, y el martes los Filis fueron implacables con cinco jonrones y un pitcheo dominante que dejaron score de 7x0. Como respuesta ayer Houston firmó un no-hitter combinado (5x0) con Cristian Javier en rol protagonista.
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