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Los peloteros cubanos Tony Oliva y Minnie Miñoso (póstumamente) fueron exaltados al Salón de la Fama del Béisbol de Grandes Ligas en Estados Unidos en una ceremonia celebrada este domingo en Cooperstown.
Las dos leyendas cubanas se unieron así a los jugadores Martín Dihigo, José de la Caridad Méndez, Tony Pérez y Cristóbal Torriente, otros cuatro inmortales compatriotas que ya tienen su lugar en el santuario del mejor beisbol del mundo. También forman parte del selecto recinto el empresario beisbolero Alex Pompez y el narrador y comentarista Rafael “Felo” Ramírez.
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“Estoy aquí hoy, no puedo creer que esté aquí. Miro a un lado y otro y no puedo evitar hacer memoria. Este lugar luce como el campo que mi padre construyó en mi natal Cuba para que su hijo pudiera jugar pelota. Quiero agradecer a Dios, a mi padre y mi madre, a mis hermanos y hermanas, y a los amigos que alentaron a seguir mi sueño y venir a Estados Unidos a jugar beisbol”, dijo Oliva durante su discurso de exaltación.
Oliva, quien fue elegido en este ciclo por el Comité de Veteranos, tuvo que esperar casi 46 años después de su retiro en 1976 para arribar a este día especial.
El cubano de 84 años, leyenda de los Mellizos de Minnesota, bateó durante 15 temporadas en Ligas Mayores para promedio de 304, obtuvo tres títulos de bateo y el Premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1964.
“Oliva fue uno de los bateadores más consistentes y peligrosos de la época, liderando la liga en hits cinco veces y en dobles cuatro veces durante sus ocho años de gloria, de 1964 a 71, hasta que una lesión de rodilla en el 72 terminó por completo con su carrera. Su relativamente corto momento de estrellato y, por lo tanto, la falta de registros de por vida, hicieron que se mantuviera alejado del Salón de la Fama durante mucho tiempo”, explicó en un artículo el comentarista Do-Hyoung Park.
Miñoso, por su parte, leyenda de los Medias Blancas de Chicago, fue el primer pelotero latinoamericano de raza negra que jugó en las Mayores.
Además, fue dos veces All-Star en las Ligas Negras, antes de debutar con los Medias Blancas en 1951. Siete veces asistió al All-Star como miembro de los Medias Blancas y los Indios. Bateó sobre 300 ocho veces, lideró la tabla de bases robadas de la Liga Americana en tres ocasiones y ganó tres Guantes de Oro en el jardín izquierdo.
Orestes “Minnie” Miñoso, quien murió el 1 de marzo de 2015, es además el único pelotero de Grandes Ligas en haber participado como jugador en cinco décadas.
Su esposa pronunció un discurso durante la ceremonia de exaltación.
El periodista de Swing Completo Yasel Porto, quien estuvo presente este domingo en Cooperstown, consideró en un texto publicado en su perfil de Facebook, que luego de la ceremonia “Cuba vive más orgullosa de ellos, a pesar de los silencios, de la ignorancia y de todo lo que ha impedido que para cada uno de los millones de cubanos este día de hoy sea especial, memorable... INMORTAL”.
Durante la ceremonia de este domingo, también fueron exaltados Jim Kaat; de manera póstuma, Buck O’Neil, Gil Hodges, Bud Fowler; y el dominicano David "Papi" Ortiz, quien se robó todos los focos de atención.
“Tony siempre estuvo ahí con nosotros, compartiendo, diciéndonos lo que teníamos que hacer. Él siempre quería lo mejor para nosotros. Es increíble. Estoy sorprendido de estar entrando al Salón de la Fama el mismo día que Tony Oliva y Jim Kaat. Es un honor”, opinó Ortiz sobre el cubano en declaraciones recogidas por el sitio oficial de MLB.
Oliva había recibido la llamada que le confirmaba su presencia en el Salón de la Fama el pasado diciembre.
“Poder recibir esa llamada… ustedes saben, yo tengo 83 años”, expresó Oliva tras recibir la noticia, durante una entrevista en ese entonces para MLB Network. “Estar vivo y poder saludar a la gente y decirles gracias, eso significa mucho para mí”, confesó.
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