Un equipo médico de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, trasplantó con éxito el corazón de un cerdo modificado genéticamente a un paciente con una patología cardíaca en fase terminal.
Es la primera vez que se completa con éxito un trasplante de corazón de este tipo. Fue realizado en Baltimore el pasado viernes y duró casi nueve horas.
El paciente, David Bennett, tiene 57 años y es residente en Maryland, donde trabaja como operario de mantenimiento.
La Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó la operación de Bennett, quien estaba postrado en cama desde hacía meses y fue informado de los riesgos de la intervención.
“Era morirme o hacer este trasplante. Quiero vivir. Sé que es una posibilidad muy remota, pero es mi última opción”, dijo Bennett un día antes de la intervención quirúrgica, según el comunicado difundido por la Universidad de Maryland.
El equipo médico aseguró este lunes que el paciente ya respira por sí mismo. Siguen de cerca la evolución de su capacidad coronaria y las próximas semanas serán cruciales.
Es todavía muy temprano para saber si la operación, de alto riesgo y muy experimental, será un éxito a medio o largo plazo, pero los médicos de la Universidad de Maryland reiteraron que se trata de un paso importante en el uso de animales modificados genéticamente para salvar vidas.
“Ha sido una operación revolucionaria y nos acerca un paso más a la solución de la crisis de escasez de órganos. No hay suficientes corazones humanos de donantes disponibles para cumplir con la larga lista de receptores potenciales”, indicó Bartley Griffith, doctor encargado de la intervención quirúrgica.
Varias empresas de biotecnología están desarrollando órganos de cerdo para trasplantarlos en humanos. El cerdo que se usó para la operación tenía un año y unas 240 libras de peso y fue proporcionado por Revivicor, una subsidiaria de la empresa United Therapeutics.
Un informe del equipo que llevó a cabo la operación reseña que se hicieron 10 modificaciones genéticas al cerdo donante. Eliminaron del animal tres genes que son responsables del rechazo humano de los órganos de cerdo mediante anticuerpos. Además se insertaron en el genoma seis genes humanos responsables de la aceptación inmunológica del corazón de cerdo.
Por último se le eliminó un gen adicional para evitar el crecimiento excesivo del tejido del corazón animal.
En general, hay una gran escasez de donantes para trasplantes en todo el mundo, lo que en años recientes ha llevado a los científicos a investigar si órganos de animales modificados genéticamente pueden contribuir a solucionar el problema.
Medios estadounidenses reseñan que el año pasado hubo 3,800 trasplantes de corazón en Estados Unidos, cifra que constituye un récord.
En octubre de 2021 un riñón de cerdo ya fue trasplantado en Nueva York a un ser humano sin que fuera rechazado de inmediato por el sistema inmunológico de la receptora, una paciente con muerte cerebral y signos de disfunción renal cuya familia había accedido a que participara en el experimento antes de que le retiraran el soporte vital.
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