LIMA/TACABAMBA, 6 jun (Reuters) - Los peruanos comenzaban a elegir el domingo a su próximo presidente entre el socialista Pedro Castillo y la derechista Keiko Fujimori, una contienda para la que se anticipa un final ajustado, cuando el país está sufriendo el brote del COVID-19 más letal del mundo.
El proceso se abrió a las 0700 hora local (1200 GMT) en la mayoría de los 11.700 centros de votación, para los comicios más polarizados en años en el país, que ha pasado una tormenta política con cuatro presidentes en cinco años, con protestas y denuncias de corrupción.
Castillo, un profesor de primaria de 51 años que propone reescribir la Constitución de Perú para fortalecer el papel del Estado en la economía, se ha convertido en la sorpresa de la elección y su ascenso ha puesto nerviosos a los inversionistas y las elites más acomodadas del país minero.
Fujimori, de 46 años e hija mayor del encarcelado exmandatario Alberto Fujimori, promete mantener el modelo de libre mercado en su tercer intento por llegar al poder y convertirse en la primera mujer presidenta de Perú.
Según dos últimas encuestas conocidas el sábado, a las que Reuters tuvo acceso, la ventaja que tenía Castillo en las últimas semanas ha ido cayendo y Fujimori pasó a liderar el balotaje con una brecha de entre 0,7% y 0,1% punto porcentual, dentro del margen de error para un empate técnico.
"Ellos prometen, claro cualquiera puede prometer hasta entrar al gobierno, pero después se olvidan del pobre, ellos nada más viven para ellos, y ven para ellos, para la comunidad de ellos, para nosotros no", dijo sobre los candidatos Ruth Rojas, una madre en extrema pobreza con una hija discapacitada.
Representantes de empresas encuestadoras han afirmado que los indecisos y los peruanos que votan en el extranjero podrían ser claves para definir el balotaje en el país de 25 millones de electores y 32 millones de habitantes.
En el extranjero hay casi un millón de peruanos o un 4,0% del padrón electoral, pero normalmente el ausentismo es muy alto. En la primera ronda del abril, el voto del extranjero representó un 0,8% del padrón, en medio de las restricciones por el coronavirus.
El jefe de la Oficina Nacional de Procesos Electorales (ONPE) de Perú, Piero Corvetto, afirmó el sábado que el avance de las vacunas en el extranjero hace suponer un aumento de participación. "Se espera ahora el 1,5% de peso electoral".
VOTO CLAVE
Estados Unidos, España, Argentina y Chile concentran casi el 70% de los electores peruanos en el extranjero, donde históricamente han ganado los candidatos conservadores o de derecha.
"Allá hay un potencial importante y podría inclinar la balanza", dijo Manuel Saavedra, director de la Compañía Peruana de Investigación de Mercados y Opinión Pública (CPI).
Un resultado electoral demasiado estrecho podría ser puesto en duda por ambos candidatos, según analistas. En la elección del 2016, Fujimori perdió por apenas un 0,24% de los votos tras haber estado arriba en todos los sondeos una semana antes.
Fujimori tiene una acusación fiscal de "lavado de activos" por presuntos aportes irregulares durante anteriores campañas presidenciales que ella niega. Si gana el caso se detiene.
Perú, el segundo mayor productor mundial de cobre, vivió una de sus peores crisis en noviembre con tres jefes de estado en una semana tras fuertes protestas que dejaron dos muertos, luego de un duro enfrentamiento entre el Congreso y el Ejecutivo.
Francisco Sagasti, el mandatario interino de Perú que espera entrega el cargo a fines de julio, instó en un mensaje a la nación el viernes a los candidatos y a sus partidos a respetar el resultado en un país sacudido por la inestabilidad política.
En Tacabamba, la tierra de Castillo en el norte andino de Perú, las autoridades han instalado un escenario en la plaza principal a la espera del candidato que votará en el pueblo, que luce lleno de pancartas y adornos partidarios. La candidata Fujimori emitirá su voto en un barrio residencial de Lima.
La votación se realiza en un momento en que la pandemia del coronavirus ha desbordado a los hospitales con escasez de suministros y equipos médicos. Además, el Gobierno revisó hace unos días la cifra de muertos por el virus a 180.764, la mayor tasa de mortalidad del mundo por total de habitantes.
En los mercados financieros, la moneda y la bolsa han transitado por una montaña rusa en el último tramo electoral, con el sol tocando varias veces mínimos históricos.
Las autoridades electorales han elaborado un protocolo de seguridad entre ellos el uso obligatorio de doble mascarillas, y ha solicitado a los votantes llevar su propio lapicero para marcar la boleta y evitar así contacto con otras personas.
Votar en Perú es obligatorio bajo pena de multa de hasta 25 dólares. La votación se cerrará a las 2400 GMT y a esa hora se espera un resultado a boca de urna de la firma Ipsos Perú. La oficina electoral ha anunciado que ofrecerá su primer resultado parcial a las 23.30 hora local (0430 GMT del lunes).
(Reporte de Marco Aquino en Lima y Marcelo Rochabrum en Tacabamba Editado por Javier López de Lérida)
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