La Charada China, el origen de la Bolita en Cuba

La Charada China, también conocida como Rifa Chiffá, es el origen de la Charada Cubana o la Bolita. Este juego de azar se introdujo en la isla en la segunda mitad del siglo XIX con las primeras poblaciones de migrantes chinos que llegaron a Cuba.

La Charada Cubana es una tabla de números consecutivos del 1 al 100. Los 36 primeros números o "bichos" se difundieron a partir de 1847, cuando llegaron a la isla alrededor de 125.000 culíes, procedentes del Sur de China en régimen de semiesclavitud.

La charada consistía en la representación gráfica de un hombre chino con sus ropas típicas, en el que se definían los 36 números con los dibujos de sus respectivos significados, entre los que habían personas, animales y objetos.

¿Cómo surge el juego de la Charada China en Cuba?

Según indica un artículo en Habana Radio en 1873, en la calle Lealtad, comenzó oficialmente este juego de azar. El capital inicial fue de 15.000 pesos. A principios del siglo XX se amplió hasta 100 números incorporando saberes de la cultura popular cubana.

"La banca dispone de una serie correspondiente de viñetas de cartón o de madera. Saca o hace sacar una al azar, que envuelve en un pedazo de tela y expone a las miradas de los jugadores. La operación se llama “colgar al animal”. Acto seguido, procede a la venta de los juguetes, cada uno de los cuales lleva el carácter chino que designa tal o cual figurilla. Entretanto, algunas comparsas van por las calles tomando las apuestas. A la hora señalada, se descubre el emblema envuelto y se entrega a los ganadores treinta veces su apuesta", señala un artículo de 1962 a la firma del sociólogo Roger Caillois.

El juego se presentaba como una variante más gráfica de la ruleta. En cambio los símbolos de la Rifa Chiffá se reunían según afinidades misteriosas, por eso eran tan importantes los significados asociados a cada número. Se cree que la población esclava de origen africano aportó muchos de sus saberes al código definitivo de la Charada Cubana.

En la actualidad la Charada China está prohibida por el gobierno de Pekín así como la Charada Cubana está sancionada por el Código Penal de Cuba. Sin embargo, el juego de azar continúa disfrutando de popularidad e incluso incorporando nuevas tecnologías.

Listado de los 36 números o bichos originales de la Charada

1. El Caballo, este número se asoció en el lenguaje popular con la figura de Fidel Castro
2. La Mariposa
3. El Marinero
4. El Gato o Boca
5. La Monja, de esta forma se nombra popularmente el billete de 5 pesos
6. La Jicotea
7. El Caracol
8. El Muerto
9. El Elefante
10. El Pescado Grande, este término se utilizaba para el billete de 10 pesos
11. El Gallo
12. La Ramera o mujer mala
13. El Pavo Real o el "Tócate" para evitar mencionar el número de mala suerte
14. El Gato Tigre
15. El Perro
16. El Toro
17. La Luna
18. El Pescado Chico
19. La Lombriz
20. El Gato Fino
21. El Majá
22. El Sapo
23. El Vapor
24. La Paloma
25. La Piedra Fina
26. La Anguila
27. La Avispa
28. El Chivo
29. El Ratón
30. El Camarón
31. El Venado
32. El Cochino
33. La Tiñosa
34. El Mono
35. La Araña
36. La Cachimba

Preguntas frecuentes sobre la Charada China y la Bolita en Cuba