Emplazamiento de las parrandas más célebres de Cuba, la villa de Remedios es famosa en toda la Isla, y también fuera de fronteras, por una serie de tradiciones culturales que abarcan no solo las mencionadas parrandas, declaradas por la Unesco Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
La villa fue fundada en 1514 cuando se entregaron estas tierras al conquistador Vasco Porcallo de Figueroa, pero el ayuntamiento no fue construido hasta mucho después, y por esa razón Remedios nunca se reconoce entre las primeras siete villas fundadas. En 1544, la primeros pobladores se trasladaron más lejos de la costa, para evitar los ataques piratas.
A continuación mencionamos diez de esas tradiciones, vinculadas o no a la celebración de las célebres parrandas:
1. Las parrandas es el momento de rivalidad entre los barrios de El Carmen y San Salvador, con vistas a conseguir el liderazgo en cuanto a la calidad y cantidad de los fuegos artificiales, las carrozas y los trabajos de plaza.
2. Las mencionadas fiestas populares constituyen un fenómeno cultural único en Cuba por su brillo y colorido. Es una de las festividades masivas de mayor tradición y arraigo en el país y por ello fueron declaradas patrimonio cultural de la nación.
3. Al parecer, Remedios es la única ciudad de Cuba con dos iglesias católicas en un mismo parque: la de Nuestra Señora del Buen Viaje y la Parroquial Mayor de San Juan Bautista, que es la más antigua de la Isla y posee uno de los altares más bellos, tallado en madera y laminado en oro, obra del artesano remediano de descendencia asiática Rogelio Attá. Dentro de la Parroquial Mayor hay una escultura que representa a la Inmaculada Concepción, embarazada, una de las pocas existentes en el mundo.
4. Otra iglesia, la del Santo Cristo fue demolida en 1882, pero todavía se dice que por esos alrededores sale un cura encapuchado con una vela en la mano en noches de luna llena.
5. Las fiestas sanjuaneras se vinculan a las parrandas y ocurren entre la noche del 23 y la madrugada del 24 de junio. Siete juanes parten en un carro de madera, tirado por bueyes, en busca del diablillo, o güije de la poza de la Bajada. Lo capturan y lo llevan encadenado ante la cruz del sacerdote que oficia la misa del alba. El güije rompe las amarras y se escapa, para repetir la captura el siguiente año.
6. Otra de las leyendas más conocidas se asocia a El Palomar, sobre un amante que enloqueció por la muerte prematura de su esposa y convirtió el torreón de su casona en nido de amor de los cónyuges, transfigurados en blancas palomas
7. El centro histórico urbano de San Juan de los Remedios data de 1578 y por sus valores históricos y culturales fue declarado Monumento Nacional en 1980. En su Plaza Mayor ocurren los principales acontecimientos culturales, incluidas las parrandas.
8. Remedios es una de las pocas ciudades en Cuba (también Gibara y Puerto Padre) que cuenta con una réplica de la Estatua de la Libertad. Fue esculpida en 1906 por un escultor italiano a pedido de los lugareños, que recaudaron entre ellos el dinero de la obra, como homenaje a los mártires de la Patria.
9. En Remedios, nació el periodista Francisco Javier Balmaseda, escritor de ideas independentistas, quien fundara en 1863 una biblioteca pública y varias revistas de corte literario. El museo municipal (fundado en 1933), lleva su nombre, y es la primera institución de su tipo en la antigua provincia de Las Villas, y la quinta de Cuba.
10. En Remedios, o en sus inmediaciones, nació también el músico Alejandro García Caturla precursor de la música sinfónica cubana y que le presta su nombre al Museo de Música, también ubicado en la Plaza Central y que cuenta con los muebles, los originales y algunos objetos usados por el importante compositor.
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