Un verdadero fósil viviente se puede ver aún, con buena suerte, en la región oriental de la isla de Cuba. El manjuarí, o Lepisosteus tristoechus, es un raro pez que pertenece a la familia de los catanes o Lepisosteos. Este vertebrado es el pez de agua dulce más antiguo de Cuba con aproximadamente 270 millones. Su aparición se remonta a la era paleozoica en que aparecieron los primeros reptiles. Este pez pudiera ser uno de los más primitivos entre los primeros vertebrados del planeta. Asimismo, se cree que haya jugado un papel importante en la transición evolutiva entre los peces y los mamíferos.
Se distingue por su cuerpo alargado y angosto, y su hocico óseo con dientes aguzados. Algunos dicen que tiene cuerpo de pez y cabeza de reptil. Es uno de los pocos seres primitivos que aún habitan en nuestros ríos. Mide, aproximadamente, unos 3,7 metros. Posee una aleta dorsal en la parte trasera del cuerpo, cubierto por viscosas escamas.
Otra peculiaridad de este ejemplar es que su vejiga natatoria está provista de vasos sanguíneos, lo que le permite funcionar como si fuera un pulmón, característica que le posibilita respirar en aguas estancadas. Estos peces poseen vértebras estructuralmente muy parecidas a las de los reptiles.
Por algún motivo, durante unos 27 000 siglos aproximadamente, este pez pasó inadvertido y logró sobrevivir a la gran competencia evolutiva acuática y probablemente su forma simbiótica pez-reptil, no muy agraciada, hizo que los hombres no lo tuvieran entre sus favoritos para la pesca.
Sus propiedades reproductivas se manifiestan en primavera, cuando se unen en grandes grupos para desovar, sus huevos son venenosos para gran cantidad de animales, incluyendo los humanos. Pero su carne sí es muy codiciada hoy, lo que le ha valido el estar en la lista con peligro de extinción.
En Cuba, esta especie está protegida, y su repruducción en cautiverio se ha iniciado con grandes éxitos en el Centro Indígena de la Reproducción de la Ictiofauna de Matanzas.
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