La Sierra del Rosario: primera reserva cubana de la Biosfera

Ubicada al oeste de la mayor de las Antillas, se encuentra la Sierra del Rosario, primera zona de Cuba declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, en 1984.

Con cerca de 250 km2 de extensión, pertenece tanto a la provincia de Pinar del Río, mayormente, como a la de Artemisa.

De su rica vegetación se distinguen los pinares, los bosques siempreverdes y los semideciduos. 889 organismos vegetales, incluidos 11 endémicos, han sido identificados. Ejemplares de palma corcho, considerada un fósil viviente, viven en las pendientes de los mogotes. Del inventario de flora y fauna se ha encargado la propia Estación Ecológica de la Reserva de la Biosfera Sierra de Rosario. El conocido Jardín Botánico Orquideario de Soroa atesora, por su parte, 130 especies de orquídeas cubanas y 700 especies de otras partes del mundo.

La fauna es igualmente rica y diversa: de las 117 especies de aves identificadas, 12 son endémicas, además existen 33 especies de reptiles, 27 endémicos como el lagarto de río, 16 especies de anfibios dentro de los cuales se localizan 12 tipos de ranas exclusivas de la zona, una de ellas, la más pequeña de Cuba con 1,2 cm de longitud máxima. Mamíferos hay relativamente pocos, la jutía conga y la jutía carabalí son dos de los que habitan la reserva. Han sido, igualmente localizadas 90 especies de moluscos.

Una de las cosas que distingue actualmente este complejo es la sustenibilidad, el ecoturismo y el cuidado del ecosistema por parte de los pobladores. Soroa y Las Terrazas no solo son dos de los mayores atractivos turísticos de la zona, sino las dos -de los diecinueve- asentamientos poblacionales más importantes. Sin embargo, ello no siempre fue así. Durante los siglos del XVII al XIX, la zona fue objeto de una explotación indiscriminada de suelo y naturaleza a consecuencia del auge de la industria azucarera y cafetalera, la extracción y quema de madera que degradaron los suelos y perjudicaron a especies. Hoy en día el modelo de esta reserva es un referente en cuanto a uso racional de recursos naturales y conservación de los mismos.