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El chef personal de la familia Obama, a quienes conoció cuando trabajaba en la Casa Blanca, murió ahogado cerca de la casa que posee el expresidente en Martha’s Vineyard, una isla situada frente a las costas de Massachusetts donde numerosas celebridades han adquirido mansiones.
Tafari Campbell, de 45 años, se ahogó el domingo por la noche cuando practicaba paddle surf. Los Obama no estaban en la residencia ese día.
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El lunes, la Policía Estatal de Massachusetts emitió un comunicado de prensa en el que precisó que Campbell "estaba visitando Martha's Vineyard en el momento de su fallecimiento".
Según el documento, la noche de su muerte entró "al agua, pareció luchar brevemente para permanecer en la superficie, y luego se sumergió y no resurgió". Otro surfista de remo que estaba con él lo vio sumergirse.
Alrededor de 7:45 pm los servicios de emergencia recibieron un aviso sobre un hombre en el agua que se hundía y volvía a flotar, según testigos. Al parecer, no llevaba chaleco salvavidas.
Los buzos comenzaron la búsqueda, que duró unas 15 horas, en la que se empleó un sonar de barrido lateral desde un bote para localizar a Campbell. Las condiciones del mar eran buenas, con una temperatura de 21 grados.
La tabla apareció el domingo, pero el cuerpo del hombre no se recuperó hasta el lunes, poco antes de las 10:00 am. Fue hallado a unos 30 metros de la orilla, a 2.5 metros de profundidad, en Edgartown Great Pond, una laguna con salida al mar muy cerca de la casa de los Obama.
Hasta el momento no se ha precisado si el chef, nacido en Dumfries, Virginia, se alojaba en la casa del exmandatario.
Su amistad databa de hace más de una década. Según el diario El País, en los años en que Obama estuvo al frente del gobierno, Campbell fue uno de los encargados de producir miel en el jardín sur de la Casa Blanca, que cuidaba la entonces primera dama, Michelle Obama. Junto a ella recogía la miel y luego la empleaba para fabricar cerveza en la propia residencia.
El matrimonio emitió un comunicado en el que lamentan la muerte de "un hombre auténticamente maravilloso", y ofrecen sus condolencias a su esposa, Sherise, con quien llevaba más de 23 años de casado, y dos hijos gemelos, Savin y Zavier.
"Tafari era una parte querida de nuestra familia. Cuando lo conocimos, era un talentoso sous chef [subjefe de cocina] en la Casa Blanca: creativo y apasionado por la comida y su capacidad para unir a las personas. En los años que siguieron, llegamos a conocerlo como una persona cálida, divertida y extraordinariamente amable que hizo que nuestras vidas fueran un poco más brillantes", recuerda el texto.
"Por eso, cuando nos preparábamos para salir de la Casa Blanca, le pedimos a Tafari que se quedara con nosotros, y accedió generosamente. Ha sido parte de nuestras vidas desde entonces, y nuestros corazones están rotos porque se ha ido", añade.
La Unidad de Detectives de la Policía Estatal del Distrito de Cape and Islands y la Policía de Edgartown investigan la muerte de Campbell.
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