El torpedero cubano Roberto "Chico" Barbón, primer latino en jugar en la Liga Japonesa de béisbol, falleció a los 89 años a consecuencia de una neumonía aguda en la ciudad de Nishinomiya, Japón.
Los Búfalos de Orix publicó la información en su página web, y destacó que el exjugador de los Bravos de Hankyu murió el pasado 12 de enero en un hospital de la ciudad de Nishinomiya.
El exjugador de campo, al que llamaban cariñosamente "Chico", estaba aquejado de una neumonía aguda.
Barbón nació el 13 de marzo de 1933 en Cuba y de 1955 a 1964 jugó en los Hankyu Braves, con los cuales se convirtió en el líder de hits en 1955 y obtuvo el título de bases robadas tres años seguidos, de 1958 a 1960.
Durante su época de jugador lanzaba a la derecha y bateaba a la derecha, destacó la prensa deportiva japonesa.
Los medios destacaron que Barbón fue el primer extranjero de la historia en alcanzar los 1,000 hits y superar las 300 bases robadas en Japón.
Hace dos años el portal oficialista Cubadebate reconoció, en una breve historia de los cubanos en la Liga Japonesa de béisbol, que Chico "bailó en casa del trompo" al apoderarse del liderato de bases robadas en una temporada, algo que ningún hispano-hablante ha podido lograr nuevamente en más de 70 años de béisbol japonés.
"Su récord de 308 estafadas de por vida durante los 11 años que jugó en ese béisbol, no lo ha podido romper ninguno de los cientos de extranjeros que han pasado por esa liga, considerada como la segunda más fuerte del mundo", publicó el medio.
Luego de retirarse en 1965, a la edad de 32 años, el torpedero cubano se instaló en Japón, donde trabajó como comentarista de retransmisiones televisivas del deporte.
También fungió como entrenador de los Hankyu y mánager del equipo Orix Junior.
Sobre su llegada a Japón recordó en una ocasión: "Cuando llegué al estadio de béisbol, estaba nevando y todos estaban practicando, estaban practicando en la nieve. Pensé, 'no, no puede ser'. Nunca había visto nieve en mi vida y hacía frío afuera. Quería volver a Cuba".
Después explicó que no regresó a su país tras su retiro por la llamada revolución cubana liderada por el dictador Fidel Castro, cuyas ideología no compartía.
Después de él otros 296 latinos han jugado al menos una temporada en la poderosa liga de Japón.
Cuba es el tercer país que más peloteros ha aportado a esos campeonatos con 37, detrás de República Dominicana (144) y Venezuela (53).
También han jugado peloteros de Puerto Rico (31), México (20), Panamá (8), Nicaragua (2), Colombia (1), y España (1).
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