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Western Union comenzará a enviar remesas a Cuba desde todo el territorio de Estados Unidos a partir de este jueves y sus usuarios podrán también realizar transacciones por vía digital y a través de la aplicación móvil de la compañía, lo que restablece en gran medida sus operaciones en la isla.
La empresa anunció que la decisión constituye una importante expansión de sus servicios tras poner fin a la fase de prueba para transferencias de dinero a Cuba, iniciado del pasado 4 de enero en 24 tiendas del área metropolitana de Miami y extendido luego a 343 locaciones en el estado de Florida.
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"Hoy, el programa piloto ha crecido a más de 4,400 tiendas minoristas en Estados Unidos y Puerto Rico, así como la disponibilidad del servicio de envío digital de WesternUnion.com y la aplicación móvil de Western Union", dijo la compañía en un comunicado.
Actualmente, los clientes pueden enviar dinero desde Estados Unidos a destinatarios con cuentas bancarias y tarjetas de débito en Cuba en Banco Popular de Ahorro, Banco Metropolitano y Banco de Crédito y Comercio (BANDEC).
Para procesar transacciones a Cuba, Western Union firmó un acuerdo con Orbit S.A, que cuenta con una licencia del Banco Central de Cuba (BCC) como institución financiera no bancaria para procesar transferencias de dinero a Cuba desde febrero de 2022.
Como se estipuló desde la puesta en marcha del programa piloto, solo se pueden recibir fondos en cuentas bancarias y tarjetas de débito y el servicio se limita únicamente a transferencias de dinero de consumidores. Los clientes estadounidenses pueden enviar hasta $2,000 dólares por transacción presentando un documento de identidad válido.
Los clientes no pueden enviar fondos a sus propias cuentas bancarias y tarjetas de débito de MLC en Cuba, recordó Western Union.
La compañía Orbit S.A. publicó casi simultáneamente el anuncio en su página de Facebook y dijo que la decisión de Western Union ampliará sus operaciones desde Estados Unidos. Orbit S.A gestionaba ya remesas hacia Cuba provenientes de Europa y Canadá desde comienzos de 2022.
Durante 21 años Cuba recibió remesas a través de Western Union, pero en noviembre de 2020 la administración Trump interrumpió el servicio, alegando que FINCIMEX, vinculada al conglomerado militar GAESA, era el encargado de las operaciones en el país. Con esta medida, el gobierno vio limitado su acceso a las divisas extranjeras que enviaban los cubanos y que superaron los $1,500 millones de dólares estadounidenses al año.
Aunque Orbit S.A. se vio precisada a presentar documentación probatoria de que es una empresa desligada de las Fuerzas Armadas, expertos y estudiosos del sistema empresarial cubano consideran que su creación fue una maniobra para facilitar una salida a las exigencias del gobidrno estadounidense y destrabar el flujo de remesas hacia Cuba, y sus nexos con FINCIMEX son aún estrechos.
Orbit indicó este jueves que los beneficiarios de remesas en Cuba tienen ahora la posibilidad de recibirlas directamente en sus cuentas bancarias en divisas, servicio que se hace posible "gracias a vínculos comerciales suscritos con compañías financieras internacionales y que favorece tanto a los destinatarios de remesas como a los remitentes de estas, al poder acceder para su tramitación a vías bancarias, rápidas, seguras y menos costosas".
Con anterioridad, dos empresas radicadas en Florida utilizaron Orbit S.A. en transferencias de fondos de Estados Unidos a Cuba: VaCuba y Cubamax, ambas con autorización del Departamento del Tesoro desde finales de 2022. De esa manera comenzó a flexibilizarse la restricción para envíos de dinero que prevaleció en la etapa de Trump.
Tras las protestas del 11J, el presidente Joe Biden ordenó que se analizara el tema de las remesas a Cuba y buscaran soluciones flexibles para permitir el envío de dinero a personas naturales a Cuba, siempre que se cumplieran las leyes estadounidenses.
El relanzamiento de Western Union en Cuba es también una noticia positiva para quienes lo ven como un paso para reanimar el naciente sector privado en el país, que atraviesa una de las peores crisis económicas de su historia,
Western Union tiene previsto seguir ampliando el programa de operaciones este año y estudia la posibilidad de reanudar los envíos de dinero a Cuba desde terceros países, una opción también suspendida durante la era Trump.
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