La periodista independiente cubana Yania Suárez acaba de perder una beca para estudios de doctorado en Estados Unidos tras una larga odisea para obtener una visa que nunca llegó a sus manos.
Suárez cumplió los procedimientos establecidos para visados estudiantiles y viajó desde Cuba a Haití el pasado julio para presentar su solicitud ante la embajada estadounidense en Puerto Príncipe, debido a que la sede diplomática en La Habana tiene cerrados los trámites individuales para visas de no inmigrante desde finales de 2018.
Pero transcurrieron dos meses en Haití sin que su caso recibiera respuesta tras ser colocada en un llamado “proceso administrativo” y, consumidos sus ahorros, se vio obligada a retornar a La Habana para continuar la espera, con la idea de poder comenzar el curso universitario el pasado septiembre.
“He perdido la beca para estudios de Doctorado que me ofrecía el Departamento de Comunicación de la Universidad de Pittsburgh, porque las reglas de la institución solo le permiten esperar por mí un semestre más, de septiembre a enero, y ya han tenido que abandonar el proyecto”, relató Suárez a CiberCuba. “Es una situación frustrante e inexplicable”.
La periodista escribió este miércoles palabras fuertemente críticas sobre el manejo de su caso por las autoridades estadounidenses: “Esta vez no puedo culpar a la Seguridad del Estado, sino a nuestros supuestos aliados”.
“Ciertamente me es difícil entender lo que ha pasado ¿No es lo suficientemente bueno una beca de doctorado para entrar a Estados Unidos? ¿No es lo suficientemente bueno mi curriculum, al que puedo sumar ser periodista independiente durante 10 años con todo el acoso del régimen que eso conlleva? Si hubiera cruzado la frontera ilegalmente, ya estuviera adentro ¡Mucho mejor, si hubiera sido una periodista oficialista!”, manifestó Suárez, quien obtuvo una Maestría por la Universidad de Werstern-Ontario, Canadá, en 2007.
Un funcionario de la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado explicó a CiberCuba que, en ocasiones, los solicitantes necesitan una evaluación adicional para determinar si cumplen los requisitos de obtención de un visado.
“El término proceso administrativo puede referirse a diversos pasos adicionales que debemos dar en el proceso”, apuntó el funcionario que declinó referirse en particular al caso de Suárez.
La fuente agregó que “la tramitación administrativa se aplica a los solicitantes de visado caso por caso y no se limita a los solicitantes de determinados países”.
“Los expedientes de visado son confidenciales y los funcionarios consulares no pueden facilitar información específica sobre las medidas adicionales que el gobierno está tomando para examinar a un solicitante; la tramitación adicional varía en función de las circunstancias individuales de cada caso”, argumentó el funcionario.
Lo cierto es que el caso de Suárez no es aislado.
Desde el pasado año, numerosas solicitudes de ciudadanos cubanos para visas de visitas familiares, intercambios culturales y programas estudiantiles en Estados Unidos permanecen sometidas al prolongado escrutinio del “proceso administrativo”, con obstáculos adicionales a los ya complicados trámites consulares derivados de la etapa de pandemia.
De acuerdo con el testimonio de solicitantes entrevistados por CiberCuba, la demora de las autoridades consulares hace peligrar su participación en eventos culturales y proyectos educativos en instituciones estadounidenses, además de dificultar las visitas familiares. Las peticiones han quedado pendientes durante meses, sin que se produzca una respuesta para los casos procesados.
Las quejas involucran tanto a cubanos residentes en la isla como a otros radicados en el exterior.
Al menos otros dos cubanos con becas de doctorado aprobadas en universidades estadounidenses aguardan en México por sus visados “en proceso administrativo”, desde el pasado junio. De no poder viajar en febrero perderían el derecho a sus respectivas becas.
Los solicitantes pidieron no ser identificados para evitar cualquier obstrucción en el proceso.
Las personas a la espera, en Cuba o en un tercer país, reciben una comunicación como esta: “Su caso ha sido incluido en la sección 221(G) y está siendo revisado. Una vez finalizada esta revisión, la solicitud reanudará su tramitación ordinaria. Estamos haciendo todo lo posible para agilizar estos trámites; sin embargo, no podemos garantizar la finalización de este proceso en una fecha determinada”.
El Departamento de Estado dice que los funcionarios consulares tienen la facultad discrecional de solicitar una evaluación adicional si la información identificada en el curso de la adjudicación de un visado sugiere que es necesario.
“Muchos factores pueden desencadenar la necesidad de una tramitación extra, incluso cuando surgen preocupaciones después de que la información biográfica o biométrica del solicitante haya sido procesada a través de herramientas de control de seguridad nacional, herramientas de control consular, o a discreción del funcionario entrevistador. En algunos casos, el funcionario consular puede tener que pedir documentos adicionales u otra información al solicitante del visado”, dijo un funcionario a CiberCuba.
Si un solicitante requiere un control adicional por cualquier motivo, no se le expide el visado hasta que el chequeo no haya concluido.
“Trabajamos constantemente para encontrar mecanismos que mejoren nuestros procesos de control, reduzcan el tiempo necesario para ciertos tipos de tramitación administrativa y apoyen los viajes y la inmigración legítimos a Estados Unidos”, aseguró el funcionario.
A fines del pasado año, el Departamento de Estado anunció que ampliará la autoridad de los funcionarios consulares para renunciar a las entrevistas en persona en determinadas categorías de visados de no inmigrante hasta el 31 de diciembre de 2023.
De acuerdo con esta decisión, los funcionarios consulares están autorizados hasta finales de 2023 a prescindir de las entrevistas en persona caso por caso para ciertos solicitantes de primera vez o que renueven su visado.
Entre esas categorías figuran los visados de Estudiante (F y M), visitantes de Intercambio Académico (visados J), Visitantes en prácticas o de educación especial (visados H-3), Personas con capacidades o logros extraordinarios (visados O), Deportistas y artistas (visados P) y Participantes en programas de intercambio cultural internacional (visados Q), entre otras.
El Departamento de Estado dice estar comprometido a reducir aún más los tiempos de espera lo antes posible, incluso para los solicitantes de visados de turista que lo hacen por primera vez.
Pero por el momento, el beneficio de la medida no parece favorecer particularmente a los solicitantes cubanos, que se quejan de trabas excesivas en el proceso.
“Los dos últimos años han sido terribles para obtener un visado de visitante”, dijo un solicitante que pidió no ser identificado. “He viajado a un tercer país para pedirlo, pero el tiempo pasa y creo que los cubanos somos la excepción, pero para mal”.
Suárez se cuestionó también que el cierre del Consulado estadounidense en La Habana haya sido para el cubano de a pie, pero no para trámites oficiales del gobierno, como los visados gestionados para delegaciones deportivas y culturales.
Aunque actualmente los cubanos tienen que solicitar los visados de negocios y visitas familiares en consulados de terceros países, en el pasado año fiscal 2022, concluido el 30 de septiembre, la cantidad de visas otorgadas casi duplicó la del período anterior: 4,094. De ese total, 622 se estamparon en La Habana, mayormente por motivos humanitarios.
Las estadísticas de los dos primeros meses del FY2023 (octubre y noviembre) arrojan que se han concedido 681 visas de no inmigrante a nacionales cubanos, 168 de ellas en la embajada de La Habana.
Un caso reciente fue el de la delegación cubana que asistió al Festival de Cine de La Habana en Nueva York, del 3 al 10 de noviembre pasado. Los participantes tramitaron sus visados a través del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), y viajaron con pasaportes oficiales.
Sin embargo, el realizador Juan Pin Vilar, quien realizó sus trámites por separado en La Habana, a título personal, no recibió el visado. El festival neoyorquino presentó en premier mundial el documental de Vilar, La Habana de Fito.
“En octubre fui personalmente a la embajada en La Habana para hacer mi petición de visa para asistir al festival en Nueva York y fui tratado cordialmente, pero hasta el momento sigo sin respuesta”, dijo Vilar a CiberCuba.
Mientras, Suárez, quien sigue en funciones de reportera para Diario de Cuba y otras publicaciones independientes, dice que su consuelo es que al menos no la van a desterrar, como ha sucedido con numerosos integrantes de la oposición, y que a partir de ahora será difícil que el régimen pueda engancharle el cartelito de “mercenaria”.
“En cuanto a mi conducta, seguiré haciendo lo que mi conciencia me dicta, como siempre”, afirmó la periodista, que este miércoles recibió una citación policial para ser entrevistada por un oficial de la Seguridad del Estado.
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