La tormenta invernal que afecta a Estados Unidos de costa a costa está causando estragos antes de Navidad, trastornando los planes de cientos de miles de familias que se han visto afectadas por la nieve y el intenso frío que ha dejado miles de vuelos cancelados y zonas sin electricidad.
“La tormenta de nieve continúa profundizándose explosivamente este mediodía, ya que su presión mínima cae a través de los 970 mb y los vientos se arremolinan a su alrededor. Ráfagas de más de 70 mph cerca de los lagos Erie / Ontario. Y vientos Cat 3 en la cima del Monte Washington (120 mph, Ráfaga: 151 mph)”, reportó el meteorólogo Greg Postel en redes sociales.
Las cifras preliminares indican que un millón y medio de hogares y negocios se encuentran sin electricidad, mientras que 4,100 vuelos habían sido cancelados hasta este viernes, obligando a una docena de gobernadores a declarar planes de emergencia antes del fin de semana de Navidad.
En las carreteras estadounidenses la situación es también crítica. La tormenta ha provocado fuertes nevadas y formaciones de hielo que han dificultado la circulación en medio de condiciones de alta peligrosidad. La poca visibilidad y la acumulación de nieve ha dejado a algunos conductores varados con temperaturas insoportablemente gélidas, según CNN.
Cientos de kilómetros de carreteras han tenido que ser cortadas al tráfico, mientras el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, pedía precaución ante el avance de la tormenta. “La principal preocupación siempre es la seguridad”, subrayó.
“Sé que todos queremos llegar a encontrarnos con nuestros seres queridos para las fiestas, pero por favor, presten mucha atención a lo que dicen las autoridades locales. Si dicen que no es seguro conducir, no es seguro conducir”, dijo Buttigieg. “No importa cuán rápido desee llegar junto a sus seres queridos, asegúrese de llegar a salvo”, añadió el funcionario advirtiendo de “muchas interrupciones” en los viajes aéreos durante el fin de semana festivo.
Más de 200 millones de personas en todo el país se encuentran bajo alertas de sensación térmica de frío extremo, desde la frontera con Canadá hasta la frontera con México, y desde el estado de Washington hasta Florida. “El gráfico Watch Warning representa una advertencia seria y uno de los avisos de clima invernal de mayor alcance de la historia”, señaló el Servicio Meteorológico Nacional.
Sumando las cancelaciones de vuelos de jueves y viernes, más las anticipadas para este sábado, un total de 7.000 vuelos prenavideños han sido cancelados en todo el país. “Animo a las personas a estar en contacto con sus aerolíneas, ver la aplicación, controlar qué sucede con su vuelo”, recomendó Buttigieg.
“Muchas cosas son muy importantes para nosotros durante las festividades, nuestras tradiciones, nuestros seres queridos, pero, por supuesto, lo más importante es estar a salvo”, dijo el secretario de Transporte, recomendando acudir al sitio web del Departamento de Transporte para obtener consejos sobre cómo conducir con seguridad en clima invernal.
Por su parte, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) señaló este viernes temprano que podría verse obligada a detener o restringir el tráfico en los aeropuertos de las áreas de Boston, Nueva York, Filadelfia y Washington.
A este panorama se suma un millón y medio de usuarios estadounidenses sin electricidad, según el sitio poweroutage.us. Por su parte, las autoridades alertaban de que el número podría incrementarse conforme las condiciones climáticas bajo cero continuaran expandiéndose y empeorando las tormentas de nieve.
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