El actor estadounidense James Caan, quien saltó a la fama gracias a la mítica película El Padrino, murió el miércoles a los 82 años de causas no precisadas.
"Con gran tristeza les informamos del fallecimiento de Jimmy la noche del 6 de julio. La familia agradece la efusión de amor y las más sinceras condolencias y les pide que continúen respetando su privacidad durante este momento difícil", fue el mensaje aparecido en la cuenta de Twitter del histrión.
La estrella de Hollywood desarrolló una extensa carrera en el cine, aunque sus personajes más recordados son el de Sonny Corleone, el hijo mayor de Vitto Corleone en la primera parte de El Padrino, y el de un escritor de novelas rosa secuestrado y torturado por una admiradora demente en "Misery", filme adaptado de una novela de Stephen King.
Ambas películas fueron un éxito de público y crítica.
En El Padrino, dirigida por Francis Ford Coppola, Caan interpretó a un gánster altanero y violento, que acaba abatido a tiros en su auto. El papel le supuso su única nominación al Oscar, que finalmente no ganó.
Según reporta el diario The New York Times, se metió tanto en el rol que durante años los desconocidos le decían cosas como: "Oye, no vuelvas a pasar por ese peaje".
En 2004 reveló a la revista Vanity Fair que muchas personas pensaban que era un mafioso de verdad. "Gané dos veces el 'italiano del año' en Nueva York, y no soy italiano", señaló.
Un año antes de El Padrino protagonizó La canción de Brian, una película para la televisión basada en la historia real del jugador de fútbol americano Brian Piccolo, quien murió de cáncer en 1970, a los 26 años. El filme relata la amistad de Piccolo con el jugador negro Gale Sayers, en una época en que la cercanía entre atletas de distintas razas era poco común en la National Football League.
Por ese papel, el actor recibió una nominación a los Premios Emmy.
En los años 90, actuó en comedias románticas como Luna de miel en Las Vegas (1992), junto a Nicolas Cage y Sarah Jessica Parker, y en Mickey Ojos Azules (1999), con Hugh Grant.
James Caan también trabajó en la televisión. En este medio su personaje más largo fue el de un presidente de operaciones y jefe de seguridad de un casino en la serie Las Vegas, donde permaneció de 2003 a 2007.
En julio de 2009, fue a Cuba junto a las estrellas hollywoodenses Robert Duvall, Dennis Hooper y Benicio del Toro, y el multimillonario productor Steve Bing, al frente de un grupo de actores y productores de cine estadounidense que viajó a la Isla en "visita privada".
Estuvieron en el Instituto Cubano de Cine (ICAIC) y recibieron el premio Tomás Gutiérrez Alea, que concede la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), según reseñó entonces el diario español El País.
Nacido el 26 de marzo de 1940 en el Bronx, de padres con ascendencia alemana, James Edmund Caan fue un activo practicante de artes marciales y llegó a cinturón negro de sexto grado en karate.
Estudió poco tiempo en la Universidad de Hofstra, en Long Island, donde conoció a Francis Ford Coppola y nació su amor por la actuación. Más tarde entró a formarse como actor durante cinco años en la prestigiosa Neighborhood Playhouse School of the Theater, de Manhattan.
Se casó y se divorció cuatro veces. Le sobreviven su hermano Ronald, cinco hijos y cuatro nietos.
Uno de sus hijos es el también actor Scott Caan, conocido por su papel de Danny Williams en la serie de televisión Hawai 5-0.
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