WASHINGTON (Reuters) - La Organización Panamericana de la Salud (OPS), organismo internacional que promueve iniciativas de salud en las Américas, debe enfrentar una demanda de médicos cubanos que la acusan de ayudar a organizar un programa en el que fueron obligados a trabajar en Brasil en contra de su voluntad, violando las leyes de trata de personas.
Un panel unánime de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Circuito de DC de Estados Unidos dictaminó este martes que el estatus de la OPS como organización internacional no la hace inmune a la demanda porque los médicos la acusaron de mala conducta financiera dentro de Estados Unidos.
La OPS y Samuel Dubbin de Dubbin & Kravetz, un abogado de los médicos, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El caso, iniciado por cuatro médicos en 2018 en el Distrito Sur de Florida y trasladado en 2020 a la corte de distrito de Washington, DC, se centra en el llamado programa Más Médicos, en el que Cuba en 2012 acordó enviar médicos para trabajar en Brasil, que pagaría por sus servicios.
Según la demanda, Cuba y Brasil utilizaron a la OPS como intermediario para evitar un acuerdo directo entre los dos países que tendría que ser aprobado por el parlamento brasileño.
El gobierno cubano recibió el 85% del dinero pagado por Brasil, con solo el 10% para los médicos y el 5% retenido por la OPS como tarifa. Los fondos pasaron a través de la cuenta bancaria de la OPS en Estados Unidos.
Los médicos en su demanda dijeron que se habían escapado del programa a Estados Unidos. Alegaron que fueron obligados a trabajar bajo la amenaza de castigo por parte de su gobierno y que les pagaron mucho menos que el valor de su trabajo. Están buscando representar a doctores en situación similar en el programa.
Los médicos dijeron que la OPS violó la Ley de Protección de Víctimas de la Trata al facilitar el programa.
La OPS presentó una moción para desestimar la demanda, citando una ley estadounidense que otorga a las organizaciones internacionales la misma inmunidad de ser demandadas que los gobiernos extranjeros en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras.
El juez federal de distrito James Boasberg acordó que las reclamaciones relacionadas con las actividades de la OPS fuera de Estados Unidos estaban prohibidas y las desestimó. Sin embargo, dijo que las reclamaciones podrían proceder en función de la actividad financiera de la OPS porque la FSIA no se aplica cuando una acción "se basa en una actividad comercial realizada en Estados Unidos".
En la apelación, la OPS argumentó que la acción de los médicos no se "basó en" las transacciones financieras en Estados Unidos, sino en la conducta extranjera. En la opinión del martes escrita por la jueza de circuito estadounidense Karen Henderson, el circuito de DC dijo que las transacciones financieras, presuntamente realizadas para fomentar el tráfico, podrían valerse por sí solas como causa de acción.
Los jueces de circuito David Tatel y Cornelia Pillard se unieron a la opinión.
Funcionarios estadounidenses han dicho anteriormente que Cuba depende del trabajo forzado en "misiones médicas" en el extranjero para obtener ingresos.
El caso es Rodríguez v. Organización Panamericana de la Salud, Corte de Apelaciones del Circuito de DC de EE. UU., No. 20-7114.
(Por Brendan Pierson)
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