En la madrugada de este miércoles Taiwán fue sacudida por un terremoto de magnitud 7.4, el más fuerte en golpear la isla en los últimos 25 años.
El desastre natural ha dejado un saldo preliminar de al menos siete muertos y más de 700 heridos, provocando además derrumbes de edificios, cortes de energía y deslizamientos de tierra en la isla.
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Decenas de personas están atrapadas bajo los escombros cerca del epicentro. Al principio del seísmo se abrieron advertencias de tsunami para el sur de Japón y Filipinas, pero luego fueron levantadas.
El terremoto, que fue seguido de al menos 76 réplicas, se produjo poco antes de las 8:00 a.m. (hora local) frente a la costa este de la isla, a 138 kilómetros de la capital, Taipei, y a solo a 25 kilómetros al sur de Hualien, una zona turística donde viven alrededor de 100,000 personas.
Tres excursionistas murieron por el desprendimiento de rocas en el Parque Nacional Taroko, en Hualien, y otras 40 -la mayoría turistas- resultaron heridas en esa misma zona.
Un camionero falleció cuando su vehículo fue aplastado por rocas cerca de un túnel.
Las autoridades han informado que en Hualien lograron rescatar a 22 personas de un edificio de ocho plantas que se derrumbó tras los temblores, pero todavía quedan vecinos atrapados.
El terremoto, que se produjo a una profundidad de 15,5 kilómetros, ha golpeado con fuerza a una región montañosa que tradicionalmente ha estado aislada del resto de la isla y que es famosa por ser el hogar de varias tribus indígenas. El ejército está trabajando con los rescatistas para llegar a las zonas más afectadas.
Aunque las infraestructuras y los accesos a Hualien han mejorado mucho en las últimas décadas, todavía hay muchas partes remotas y pobladas de difícil acceso, lo que dificulta las labores de rescate.
Varias carreteras de las montañas de Hualien y del centro de la isla fueron cerradas al tráfico.
El terremoto dejó temporalmente sin electricidad a más de 300,000 hogares, pero el suministro se restableció a media mañana.
En Taipei el metro fue suspendido y los estudiantes fueron evacuados de las escuelas.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, pidió a los militares que refuercen las misiones de rescate de apoyo a los equipos que llevan todo el día trabajando en Hualien y en otras partes de la isla.
Desde China, que considera a la isla autogobernada de Taiwán como parte de su territorio, han dicho que siguen de cerca los acontecimientos y han ofrecido asistencia en casos de desastre.
Taiwán no sufría un fuerte terremoto desde 1999, cuando un potente seísmo dejó 2,400 muertos y 50,000 edificios dañados.
Dada la frecuencia de los terremotos en Taiwán, que se encuentra en un límite tectónico entre la Placa Euroasiática y la Placa del Mar de Filipinas, las autoridades locales cuentan con amplias medidas de emergencia para desastres naturales.
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