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Las víctimas mortales de una de las peores catástrofes ferroviarias ocurridas en India ascienden a casi 300 y a más de mil los heridos.
A casi 48 horas de que tres trenes, con más de 2,200 personas a bordo, se vieron implicados en el accidente del estado de Odisha, las autoridades confirmaron que la cifra de fallecidos sobrepasa los 280, según ha trascendido en medios de prensa.
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Dos trenes de pasajeros chocaron hacia las 7:00 p.m. (hora local) del viernes, después de que uno de ellos golpeara a toda velocidad a un tren de mercancías parado y se descarrilara en el distrito de Balasore, en el estado de Odisha.
En una evaluación preliminar, las autoridades afirmaron que la catástrofe comenzó cuando el primero de los dos trenes de pasajeros chocó a toda velocidad con el tren de mercancías parado y se descarriló.
Un segundo tren de pasajeros, que se dirigía en sentido contrario, golpeó entonces algunos de los vagones descarrilados debido a presuntos problemas de señalización, que fueron mencionados como la causa probable del mortífero accidente.
Más de 2,200 pasajeros viajaban a bordo de los trenes, según las autoridades ferroviarias, y al menos 23 vagones se salieron de la vía.
La fuerza de la colisión dejó los vagones tan destrozados que los equipos de rescate tuvieron que cortarlos para llegar hasta las víctimas.
Alrededor de 1,200 socorristas trabajaron durante toda la noche con 115 ambulancias, 50 autobuses y 45 unidades sanitarias móviles, y el sábado fue declarado día de luto en Odisha.
Los pobladores dijeron que se apresuraron a acudir al lugar para evacuar a la gente tras oír un fuerte ruido provocado por la salida de las vías de los vagones del tren.
El accidente se produjo en un momento en que el primer ministro Narendra Modi se centra en la modernización de la red ferroviaria de la época colonial británica en India.
A pesar de los esfuerzos del gobierno por mejorar la seguridad ferroviaria, cada año se producen centenares de accidentes en los ferrocarriles indios, la mayor red de trenes bajo una única gestión del mundo.
En un telegrama enviado por el Papa Francisco, el Sumo Pontífice ofreció sus oraciones y bendiciones tras la tragedia.
Francisco dijo estar "profundamente entristecido al conocer la inmensa pérdida de vidas causada por el accidente de tren en el estado de Odisha", y aseguró "a todos los afectados por esta tragedia su cercanía espiritual".
Concluyó su mensaje ofreciendo oraciones "por los numerosos heridos y por los esfuerzos del personal de los servicios de emergencia", invocando sobre todo "los dones divinos de coraje y consuelo."
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