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Los agentes del Departamento de Policía de Memphis, Tennessee, acusados de asesinar al afroamericano Tyre Nichols, se declararon inocentes este viernes en su comparecencia ante las autoridades.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Justin Smith, Emmitt Martin III y Desmond Mills Jr. enfrentan cargos de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes, secuestro con agravantes, mala conducta oficial y opresión oficial, tras propinar una brutal golpiza que provocó la muerte de Nichols a finales de enero, pero los cinco exagentes negaron su culpabilidad en el Tribunal Penal del condado de Shelby, según trascendió en medios locales.
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Los acusados deberán comparecer de nuevo ante el tribunal el 1 de mayo. Tras las declaraciones, el juez James Jones instó a ambas partes a ser pacientes, ya que el caso puede llevar algún tiempo.
"Entendemos que puede haber algunas emociones altas en este caso, pero les pedimos que continúen siendo pacientes con nosotros", afirmó Jones. "Todos los implicados quieren que este caso concluya lo antes posible. Pero es importante que todos ustedes entiendan que el estado de Tennessee, así como cada uno de estos acusados, tienen el derecho absoluto a un juicio justo. Y no permitiré ningún comportamiento que pueda poner en peligro ese derecho".
El fiscal de distrito del condado de Helby, Steve Mulroy, dijo a CNN que uno de los retos para ellos será demostrar que los acusados mataron a Nichols a sabiendas, lo que según la ley estatal significa que "actuaron de tal manera que estaban razonablemente seguros de que sus acciones podrían causar la muerte".
Según esclareció, los investigadores todavía están analizando a "personas que aparecieron después de que la paliza había concluido" y estaban "involucrados directa o indirectamente en la muerte."
En el juicio, el abogado del exoficial Tadarrius Bean dijo que su cliente estaba "haciendo su trabajo" en el momento del fatal encuentro y que no ha visto ninguna información que indique que se cometió un asesinato.
Blake Ballin, el representate legal de Desmond Mills, agregó que el público debe ser paciente y cauteloso a la hora de juzgar a su cliente.
"No olvidemos que mi cliente es un hombre negro en un tribunal de Estados Unidos, que es un país donde los negros son encarcelados a un ritmo cinco veces superior al de los blancos", afirmó.
Los abogados se declararon inocentes en su nombre. En Tennessee, el asesinato en segundo grado se considera un delito grave de clase A, castigado con penas de entre 15 y 60 años de prisión.
Fuera del tribunal, el padrastro de Nichols, Rodney Wells, expresó que era "un día glorioso" que señalaba el "comienzo del proceso" hacia la justicia por la muerte de su hijo.
RowVaughn Wells, la madre dl joven asesinado, declaró que se siente "entumecida" y prometió asistir a todos los procedimientos en los que estén implicados los agentes "hasta que consigamos justicia para mi hijo" y arguyó que los cinco agentes -que comparecieron ante el tribunal con máscaras negras- "ni siquiera tuvieron el valor de mirarme a la cara".
Nichols fue golpeado y pateado repetidamente por los agentes acusados tras un control de tráfico y una breve persecución a pie el 7 de enero.
Por la golpiza fue hospitalizado y murió tres días después. Los cinco agentes, que también son negros, fueron despedidos tras una investigación interna y acusados el 26 de enero.
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