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Una ceremonia sentida frente al restaurante Versailles reunió a empleados del mítico restaurante, familiares y amigos de Felipe Valls, fundador y propietario de uno de los locales de comida y ambiente cubano más famosos del mundo.
“Él siempre decía que estaba muy agradecido con todo el mundo en Miami por habernos dado el privilegio de tener a Versailles representándonos a toda la comunidad latina y sobre todo, el corazón de Cuba”, dijo este viernes su hijo a Telemundo 51.
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El último adiós al fallecido empresario y referente del exilio cubano de Miami congregó a decenas de personas en un cortejo fúnebre que recorrió la calle 8 escoltado por la policía montada de esa ciudad hasta su lugar de reposo definitivo.
En una parada frente al restaurante, empleados del Versailles y residentes de Miami soltaron globos blancos al aire, al tiempo que se escuchó el himno nacional cubano.
“Felipe ha sido un padre para todos nosotros, para la comunidad cubana, nicaragüense, colombiana… no importaba de dónde llegaras, él siempre nos abrió las puertas a todos nosotros”, declaró al citado medio William Laguna, mánager del Versailles.
Los restos de Felipe Valls, nacido en Santiago de Cuba el 8 de marzo de 1933, descansan ahora en un panteón familiar en el cementerio de la calle 8 de Miami, ciudad en la que vivió por más de 60 años.
Valls, miembro de la Fundación Nacional Cubano Americana, el Consejo para la Libertad de Cuba y el grupo PAC por la Democracia de Estados Unidos y Cuba, se exilió en Miami en 1960. Anteriormente (1947-1950) había residido en Estados Unidos, y graduado de la Academia Militar de Riverside, en Gainesville, Georgia, adonde lo enviaron sus padres a estudiar.
“Nunca pensé quedarme. Iba a dejar a mi familia y volver a atender mis negocios allá [en Cuba], y no pude volver porque tenía miedo de que me cogieron preso”, declaró Valls en una ocasión.
En Cuba, el régimen de Fidel Castro había confiscado los negocios de su familia, que tenía dos restaurantes, una importadora de botellas, una gasolinera y el club nocturno El Lido, en Santiago de Cuba. "Yo le vendía las botellas a Bacardí", contó Valls en una entrevista.
En Miami se dedicó inicialmente a importar cafeteras italianas, para luego fundar el icónico restaurante cubano Versailles, que pertenece al grupo Valls, e integra también a La Carreta, Casa Juancho, MesaMar y Casa Cuba.
“Las cafeteras me abrieron el camino, porque aquí no se usaban”, explicó en su momento el empresario que abría su primer restaurante, el Badía, en 1968. Más tarde lo vendería para comprar el terreno de la calle Ocho donde hoy se encuentra el Versailles, que inauguró en 1971 y consiguió convertirlo en lugar de peregrinación de la diáspora cubana, que se reunía allí para comer arroz con pollo o ropa vieja, o tomar el clásico café cubano con pastelitos de guayaba.
Por allí pasaron presidentes de Estados Unidos como George H. W. Bush, su hijo George W. Bush, Bill Clinton y Donald Trump. Por su relevancia, se convirtió en un punto obligado para los candidatos presidenciales durante sus campañas, así como de congresistas y otros políticos estatales o locales que persiguen el voto cubano. También visitaron el local importantes figuras de la cultura y el deporte cubanos, estadounidense y del mundo.
En la actualidad, Felipe Valls Jr. se mantiene a cargo del afamado restaurante, con participación de nietas y otros integrantes del clan familiar en el negocio, que emplea a unos dos mil trabajadores.
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