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La selección cubana de fútbol buscará en Miami la clasificación a la Copa Oro 2021, cuya ronda preliminar se jugará entre el 2 y el 6 de julio en el estadio del Inter Miami, de la Major League Soccer (MLS), inaugurado el año pasado en Fort Lauderdale, Florida.
Cuba se enfrentará a Guyana Francesa en estas preliminares -inéditas en la Copa Oro-, las cuales sustituyen a la clasificatoria que no pudo celebrarse entre marzo y junio del 2020 por la pandemia, y que servirán como inicio oficial del evento.
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Según informó en un comunicado la Confederación de Asociaciones Nacionales de Fútbol de América del Norte, América Central y el Caribe (CONCACAF), durante esos cinco días del mes de julio 12 equipos estarán buscando tres cupos para la siguiente fase del torneo, la de grupos.
"Esperamos con gran ilusión la Copa Oro, que será sin duda reforzada por esta nueva ronda preliminar. Las 12 selecciones que estarán compitiendo tendrán la experiencia de la Copa Oro en las excelentes instalaciones de Inter Miami y esperamos tener una gran serie de partidos", dijo Víctor Montagliani, presidente de la CONCACAF.
"Este último año ha sido sumamente difícil en nuestra región y llevamos en nuestros pensamientos a todas las comunidades que se vieron afectadas. Esperamos que la posibilidad de poder ver competir a algunas de las mejores selecciones nacionales de la CONCACAF en nuestro principal torneo pueda brindarles a nuestros aficionados un poco de esperanza y felicidad", agregó.
"Las 12 selecciones que estarán compitiendo en los Prelims tendrán la experiencia de la Copa Oro en las excelentes instalaciones de Inter Miami y esperamos tener una gran serie de partidos", precisó.
En este certamen formarán parte del equipo cubano atletas que juegan en ligas extranjeras, convocados por primera vez por las autoridades de la Isla, para ir a partidos de eliminatorias con vistas al mundial de Catar-2022.
Se trata de 11 jugadores, de los cuales cuatro residen en otros países, y los otros siete compiten en ligas extranjeras con autorización del Instituto Nacional de Deportes de Cuba (INDER).
Las 12 selecciones que jugarán en esta primera etapa de la Copa Oro son: Bahamas, Barbados, Bermudas, Cuba, Guayana Francesa, Guadalupe, Guatemala, Guyana, Haití, Montserrat, San Vicente y las Granadinas, y Trinidad y Tobago.
Los choques serán: Haití-San Vicente y las Granadinas, Guatemala-Guyana, Trinidad y Tobago-Montserrat, Cuba-Guyana Francesa, Guadalupe-Bahamas y Bermudas-Barbados.
Los seis equipos ganadores clasificarán a la segunda fase, que se disputará el 6 de julio en tres partidos. Los tres que ganen pasarán a la ronda de grupos, que se efectuará entre el 10 de julio y el 1 de agosto, con la participación de 16 selecciones.
Ya hay 12 países clasificados para esta fase: México, Canadá, Costa Rica, Curazao (que derrotó a la selección cubana el pasado 29 de marzo), El Salvador, Estados Unidos, Granada, Honduras, Jamaica, Martinica, Panamá y Surinam.
El equipo 16 es Qatar, que fue invitado a la Copa Oro por ser el actual campeón y representante de la Confederación Asiática de Fútbol.
La fase inicial del torneo se hará con cuatro grupos de cuatro selecciones cada uno. Los dos primeros de cada bloque clasificarán a los cuartos de final.
Ante los pobres resultados del fútbol cubano en los últimos años y las múltiples deserciones de miembros de la selección nacional, el gobierno se vio obligado a convocar a jugadores que juegan y/o viven en el exterior, algo que por demás era un viejo reclamo de los propios atletas.
En 2020 Onel Hernández, primer cubano en integrar la Premier League de Inglaterra, pidió al gobernante Miguel Díaz-Canel que le permitiera jugar en el equipo Cuba.
"Es uno de mis sueños representar a mi país e inspirar a la próxima generación de futbolistas", escribió en un tuit Hernández, quien salió de Cuba muy pequeño con su madre hacia Alemania.
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