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Dos hombres hispanos fueron arrestados la semana pasada en Florida acusados de profanar las tumbas de cuatro veteranos afroamericanos para utilizar sus restos en ritos religiosos.
Los acusados irrumpieron en el cementerio Edgewood, en Mount Dora, condado de Lake, a principios de diciembre, y se llevaron los cráneos para practicar rituales de la religión africana Palo Mayombe, según dijo a los medios el sheriff de Polk, Grady Judd.
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En el interrogatorio, los hombres explicaron que habían sido los "espíritus" quienes los llevaron a esas tumbas porque "preferían las tumbas de los héroes".
"Dijeron que porque el espíritu de un héroe es mucho más fuerte que el espíritu de una persona normal, y también cuando tienes el cráneo de un héroe, el espíritu no solo es más fuerte sino que puede protegerte del mal", dijo Judd.
Los detenidos son Juan Burgos-López, de 39 años, y Brian Montalvo Tolentino, de 43, y enfrentan cada uno cuatro cargos por alterar el contenido de una tumba y cuatro cargos de abuso de un cadáver humano en el condado de Lake. Se les impuso una fianza de 40 000 dólares cada uno.
El condado de Polk, donde residen los acusados, también presentó sus propios cargos por alterar el contenido de una tumba y Burgos-López enfrenta un cargo extra de tráfico de cadáveres.
Según contaron las autoridades, los restos de los veteranos fueron utilizados para construir un santuario en el patio trasero de Burgos-López, en Lake Wales.
El templo casero se erigió con siete cráneos, cinco reales y dos réplicas de yeso. De los reales, cuatro fueron tomados del cementerio de Edgewood. Los investigadores aún no han podido determinar la procedencia del quinto.
Además, encontraron una mano, un pedazo de brazo y "muchos otros huesos grandes dentro de lo que parecía ser una especie de santuario religioso".
La policía logró identificar a los acusados porque realizaron una ceremonia en el propio cementerio, antes de desenterrar los cuerpos y fumaron tabaco y escupieron ron, lo cual dejó su ADN en la escena. Tolentino tenía antecedentes de robo, hurto mayor y posesión de drogas.
"Los detectives del condado de Lake entrevistaron a Tolentino, el cual confesó haber ido al cementerio con otro individuo, Juan Burgos-López, y haber cometido los delitos", se lee en un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Polk.
Burgos-López no tiene antecedentes penales y fue oficial de policía en Puerto Rico, según Judd. La policía encontró videos de YouTube suyos sobre sus prácticas religiosas en los que se quejaba de que es difícil encontrar restos humanos.
Los cráneos robados en el cementerio pertenecían a veteranos de la guerra de Corea, la Primera Guerra Mundial y a un policía militar de la Infantería de Marina de Estados Unidos, que también fue oficial de policía durante 11 años en Ansonia, Connecticut. Todos murieron entre 1983 y 1992.
El Palo Mayombe, con orígenes bantúes, la practicaban esclavos de África Central que fueron llevados en su mayoría a Cuba. No obstante, desde mediados del siglo XX comenzó a desarrollarse fuera de la Isla, en países como Estados Unidos, Venezuela, Colombia, República Dominicana y Puerto Rico.
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