Google dedicó este jueves su doodle del día a Emerson Irving Romero, un actor cubanoamericano que fue pionero en la creación de subtítulos para personas sordas, y quien fue conocido en la época del cine mudo bajo el nombre artístico de Tommy Albert.
Nacido el 19 de agosto de 1900 en La Habana, Emerson Romero desarrolló la primera técnica de subtitulado para películas sonoras, transformando la experiencia cinematográfica para personas sordas o con problemas auditivos.
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Su innovación revolucionó la industria del entretenimiento y su legado permanece vigente en las técnicas de subtitulado actuales.
Primo del actor de cine y televisión César Romero, Emerson quedó sordo a los seis años tras sufrir una fiebre provocada por la tos ferina.
A pesar de este desafío, logró una destacada carrera en el cine y la tecnología, convirtiéndose en un símbolo de superación personal.
Establecido en Estados Unidos, Romero tuvo que abandonar la universidad debido a dificultades económicas familiares.
Más tarde, tras conseguir empleo en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, su hermano mayor lo incentivó a seguir su vocación artística en la compañía cinematográfica que había fundado en Cuba, la Pan-American Film Corporation.
En ese contexto Romero protagonizó "Un yanqui en La Habana", escrita por su hermano. Aunque la película no tuvo gran éxito comercial, Romero destacó por sus dotes actorales, llamando la atención del director estadounidense Richard Harlan, quien lo invitó a mudarse a Hollywood en 1926.
Durante su estancia en Hollywood, Emerson Romero participó en más de 24 comedias cortas y trabajó con actores de renombre como W.C. Fields.
A solicitud de los distribuidores adoptó el nombre artístico de Tommy Albert para tener un "nombre más americano".
Sin embargo, con la llegada del cine sonoro en 1927, los actores sordos comenzaron a ser excluidos debido a la eliminación de los intertítulos que habían sido clave para la comprensión del cine mudo.
Ante esta exclusión, Romero volvió a Nueva York en 1928 y retomó su antiguo empleo en el Banco de la Reserva Federal, aunque nunca abandonó su pasión artística.
En 1934, junto a John Funk y Sam Block, fundó el Theatre Guild of the Deaf, una compañía de teatro para sordos que se mantuvo activa durante veinte años.
Además, entre 1938 y 1939 Romero fue editor de la revista Digest of the Deaf. Durante la Segunda Guerra Mundial, cambió su rumbo profesional y trabajó en la fabricación de plantillas y láminas de metal para la producción del avión Republic P-47 Thunderbolt.
El momento culminante de su carrera llegó en 1947, cuando desarrolló el primer subtítulo para una película.
Aunque su método era rudimentario y afectaba la banda sonora para los oyentes, permitió a las personas sordas disfrutar del cine, marcando un antes y un después en la inclusión de esta comunidad.
Romero alquilaba sus películas a escuelas y clubes para sordos, lo que inspiró a otros, como Edmund Burke Boatner, a crear métodos más eficientes.
Además de su labor en el cine, Romero continuó desarrollando productos para mejorar la vida de las personas sordas. En 1959, diseñó el Vibralarm, un despertador vibratorio, así como una gama de productos adaptados, como timbres, detectores de humo y alarmas para bebés.
En reconocimiento a su trayectoria, la Asociación Cívica de Sordos de la Ciudad de Nueva York le otorgó en 1970 su premio anual al logro cívico.
Emerson Romero falleció en Boulder, Colorado, el 16 de octubre de 1972.
En los últimos años han sido varias los cubanos homenajeados por Google. En el el grupo figuran Carlos J. Finlay, María Teresa Vera o el cubanoamericano Tito Puentes.
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